우리가 우리의 선조보다 어리석지 않은 이유

유전학자들은 왜 자꾸 인간의 운명을 걱정할까요? 지난 세기 ‘위대한’ 진화생물학자들은 문명이 인간 종을 망치고 있다는 생각에 사로잡혀 있었습니다. 그리고 오늘날 그 생각은 다른 모습으로 나타났습니다. 제랄드 크랩트리는 원시시대에는 어리석은 사람들은 유전자를 남기지 못했을 것이라고 말합니다.

즉시 떠오르는 하나의 반박은, 왜 그 영리한 수렵-채집인들이 농경인들에게 밀려 사라졌는가 하는 겁니다. 이제 그 뛰어난 수렵채집인들은 칼라하리 사막에 극소수가 남았습니다.

현대생물학의 토대를 닦은 책 중 하나인 “자연선택의 일반원리”를 쓴 피셔는 대중교육과 같은 평등을 위한 운동이 자연선택을 약화시킨다고 보았습니다. 도킨스에 의해 현대 진화론의 대가로 추앙받은 해밀턴 역시 제왕절개와 현대의학이 낮춘 유아사망률이 인류의 유전자에 영향을 끼칠 것이라고 보았습니다. 그리고 이제 크랩트리는 ‘지능’이라는 주제를 가지고 나왔습니다.

측정가능한 지능이 시대에 따라 상승한다는 ‘플린 효과’로 알 수 있듯이, 지능, 곧 IQ는 현대의 상식에 맞게 정의되어 있습니다. 현대인을 수렵채집 사회로 보냈을 때 생존력이 약할거라고 기대하는 만큼, 수렵채집인 역시 현대로 보내졌을 때 더 잘 적응하리라 기대하기 힘듭니다. 결국 진화에 주어지는 압력은 지능이 아니라, 질병, 기생충, 배고픔을 이겨내는 능력입니다. (Guardian)

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인간의 지능이 퇴화하고 있을 가능성

인간의 신체와 마음이 자연선택과 성선택에 의해 진화되어 온 것처럼 인간의 지능도 진화의 영향을 받습니다. 스탠포드 대학의 유전학자 제랄드 크랩트리는 인류의 지능이 3,000년 전에 정점을 찍었고 이제 서서히 하강하고 있다는 가설을 발표했습니다.

“BC 1,000년 경의 평균적인 그리스인이 오늘날 태어난다면, 그는 매우 똑똑한 사람 축에 들 겁니다.”

12일 유전학 동향(Trends in Genetics)紙에 실린 두 논문은 간단한 아이디어에 바탕을 두고 있습니다.

“과거 우리의 조상들은 수렵-채집이라는 보다 거친 환경에서 생존해야만 했습니다. 그런 환경에서 어리석음은 훨씬 더 큰 대가를 치르게 됩니다. 수렵-채집생활에서 음식을 구하고 몸을 숨길만한 곳을 찾을 때, 한 번의 실수는 목숨을 위협하게 될 수 있습니다.”

“인간의 유전자 중 약 2,000~5,000개 유전자가 지능과 관련이 있습니다. 자연 선택이 약해진 지난 3,000년동안 지능에 관련된 돌연변이 유전자가 적절하게 제거되지 못했다면, 오늘날 사람들은 평균 2개 이상의 지능에 관한 돌연변이를 가지고 있게 됩니다.

그러나 크랩트리 역시 인간에 대한 긍정적인 이야기로 끝을 맺습니다.

“인간이 앞으로 컴퓨터를 다시 만들수 없을 정도로 퇴화할 것이라고 생각하는 것은 아닙니다. 비록 유전자는 연약하지만, 사회는 교육의 힘에 의해 더욱 견고하게 유지될 것입니다.”

(Guardian)

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청소년에게 특히 더 위험한 마리화나

40년간 계속된 연구에 의해 마리화나를 어렸을 때부터 정기적으로 흡입했을 때 지능, 집중력, 기억력에 손상을 받는 다는 사실이 확인되었습니다. PNAS 에 발표된 연구는 1000 여명의 지원자들을 1972년부터 지켜보았습니다. ”이 연구에는 어마어마한 노력이 들었습니다. 우리는 뉴질랜드 듀네딘의 1000여명의 지원자들을 마리화나를 시작하기 전의 어린 시절부터 지능 검사를 하며 지켜보았습니다. 그리고 25년 뒤 그들 중 5%는 상습복용자가 되었습니다” 마리화나를 시작한 시기가 18세 이전인 사람들은 성인이 되었을 때 평균보다 지능이 8점이 낮았습니다. 그러나 18세 이후에 시작한 사람들은 지능에는 차이가 없었습니다. ”오늘날 청소년들은 마리화나가 무해하다고 생각합니다. 나는 마리화나가 성인의 경우에는 위험이 없을지라도 청소년에게는 위험하다는 사실을 확신합니다” “간단히 말하면, 아이들에게는 담배, 술, 마리화나 모두 좋지 않습니다” (Guardian)

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