기술은 더 빠르게 확산되는데, 왜 국가간 소득 격차는 안 줄어들까?

최근 하버드 경영대학원과 프랑스 툴루즈의 경제학자들이 “기술 발전의 혜택이 모든 나라에 고루 돌아가는데 왜 국가별 소득 격차는 벌어지는가?(If technology has arrived everywhere, why has income dierge?)”라는 제목의 논문을 발표했습니다.  경제 성장은 근본적으로 기술 혁신에 의해 이뤄진다는 전제 하에 경제학자들은 과거에 비해 오늘날 기술이 선진국에서 개발도상국으로 퍼지는 속도가 훨씬 빨라졌음에도 왜 여전히 부자 나라와 가난한 나라의 소득 격차가 큰 지에 대해 의문을 제기합니다. 18세기에 유럽에서 발명된 기계의 회전축(spindle) 기술이 다른 나라로 퍼지는 데 평균 119년이 걸렸습니다. 하지만 인터넷 기술이 전 세계로 확산되는 데는 고작 7년밖에 안 걸렸습니다. 이러한 사실을 두고 사람들은 기술 확산속도가 빨라졌으니 개발도상국이 선진국을 따라잡는 속도도 빨라졌을 거라고 예상할 지 모릅니다.

하지만 이러한 일이 벌어지지 않은 이유로 저자들은 기술 확산 속도는 빨라졌지만 새로운 기술이 개발도상국에서는 선진국만큼 깊숙이 뿌리를 내리거나 널리 확산되지 않는다고 지적했습니다. 저자 중 한 명인 하버드 경영대학원의 디에고 코민(Diego Comin) 교수는 새로운 기술이 선진국과 개발도상국에서 얼마나 융화되는지 정도의 차이가 100여 년 전부터 일어났다고 주장합니다. 예를 들어 기계의 회전축 같은 경우는 이를 발명한 선진국 사회에서 확산된 것과 비슷한 수준(98%)으로 개발도상국에서도 해당 기술이 널리 보급되었습니다. 하지만 개인용 컴퓨터(PC)의 경우 개발 도상국에서 이 기술이 이용되는 정도는 서구 선진국의 40% 정도밖에 되지 않았고, 인터넷 기술의 사용 정도는 선진국의 4%에 불과합니다. 저자들은 기술 확산의 정도가 왜 크게 다른 지에 대해 명확한 이론을 제시하고 있지는 않습니다. 하지만 코민 교수는 100여 년 전 가장 혁신적이었던 선진국은 기술을  도입하고 사회 속으로 융화시키는 일을 개발도상국보다 더 잘하고 혁신의 장점을 경제 전반에 활용하는 방법을 더 잘 알고 있기 때문일 수 있다고 언급했습니다. 저자들은 1820년대 이후 부유한 국가와 가난한 국가의 소득 격차의 80%는 기술이 그 사회에 얼마나 확산되었는가에 의해 설명될 수 있다고 주장합니다. (NYT)

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다양한 기술의 개발 연도와 선진국에 비해 개발 도상국에서 각각의 기술들이 경제 구조에 융합된 정도. 출처: NYT

대학의 지리적 분포는 어떻게 경제 성장을 방해하는가

미국에서 가장 중요한 기업들 가운데 하나인 아마존, 구글, 애플, 코스트코, 홈디포, 페덱스는 50년 전에는 존재하지 않았습니다. 지난 100년간 연방정부 역시 큰 변화를 겪었는데 메디케어(Medicare)나 사회보장연금(Social Security) 제도를 정립했고, 증권거래위원회를 만들었으며 다른 연방 프로그램이나 정부 기관들이 생겨났습니다. 하지만 미국의 대학들은 비교적 오랜 세월 동안 위치나 형태가 거의 변하지 않았습니다. 1890년대에 문을 연 시카고대학이나 스탠포드 대학은 상대적으로 역사가 가장 짧은 대학으로 여겨집니다. ‘새로운(New)’이라는 이름을 가지고 있는 대학들도 실제 역사를 보면 그리 짧지 않습니다. 뉴욕에 위치한 뉴스쿨(The New School)은 1919년에 문을 열었는데 이는 여성 참정권이 보장된 1920년보다 전입니다.

거의 변화가 없는 대학의 모습과 연관된 한 가지 문제는 대학의 위치입니다. 100년 전에 비해 미국 경제가 운영되는 방식은 매우 달라졌지만 미국 유수의 대학들(Selective Colleges)의 지역에 따른 분포는 19세기 모습 그대로입니다. 상대적으로 높은 졸업률과 많은 자원을 가진 236개의 대학들은 미국 북동부인 뉴잉글랜드 지역에 집중되어 있습니다. 중부와 서남부, 그리고 캘리포니아에는 북동부 지역에 비해서는 대학의 수가 적지만 플로리다나 텍사스에 비해서는 많은 대학이 분포해 있습니다. 매사추세츠 주에는 660만 명이 거주하고 있는데 이 한 주에 주요 236개 대학 중 22개가 자리잡고 있습니다. 텍사스는 매사추세츠보다 인구가 4배나 많지만 좋은 대학의 수는 그 절반에 불과합니다.

인구 분포와 대학 분포의 불균형은 청소년들의 대학 진학에 영향을 미칩니다. 버클리대학 경제학자인 데이비드 카드(David Card)에 따르면 모든 조건이 동일할 때 대학과 거리가 가까운 지역에 사는 청소년일수록 대학에 갈 확률이 높기 때문입니다. 좋은 대학일수록 이러한 경향이 강해집니다. 또 랭킹이 높고 자원이 많은 학교에 진학하는 학생일수록 비슷한 성적의 커뮤니티 칼리지를 다니는 학생보다 졸업할 확률이 높기 때문에 대학들이 특정 주에 분포해 있는 상황은 승자와 패자를 가르는 핵심적인 요건이 되는 셈입니다. 이는 경제에도 영향을 미치는데 유수 대학들이 위치하지 않은 지역에 사는 가능성 있는 청소년들이 유수 대학에 진학할 확률이 줄어들기 때문입니다.

이 문제를 어떻게 해결할 수 있을까요? 19세기 자선사업가들이 스탠포드나 시카고대학을 세운 것 처럼 마이애미나 오클라호마시티, 피닉스나 솔트레이크시티 등지에 새로운 대학을 만들어 이 문제를 해결할 수 있습니다. 좀 더 현실적인 방안으로 좋은 대학에서 멀리 떨어진 지역에 사는 학생들에게 좋은 대학들에 대한 정보를 더 제공하거나 온라인 교육을 통해 이러한 불평등을 해결하는 방법을 생각해 볼 수 있습니다. 한 가지 확실한 것은 지난 100년간 고등 교육에 있었던 변화보다 앞으로의 100년간 일어날 변화가 훨씬 더 클 것이라는 점입니다. (NYT)

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인구 천만명당 유수대학(Selective Colleges) 수. 출처: NYT

美 2012년 경제 살린 자동차 판매

2012년 미국 경제는 자동차 판매가 살렸다고 해도 과언이 아닙니다. 아직 정확한 집계가 나오지 않았지만, 2012년 자동차 업계는 총 1,450만 대의 자동차를 판매한 것으로 예상됩니다. 이는 2011년보다 13% 증가한 것이며 금융 위기 이후 가장 높은 수준입니다. 소비자들의 자동차 구매는 2012년 전반기 경제 성장에 30% 정도 기여했습니다. 만약 자동차 매출이 낮았다면 경제 상황은 훨씬 안 좋았을 것입니다. 한 가지 흥미로운 점은 2012년에 1,430만 대의 자동차가 리콜되는 사태를 겪었음에도 자동차 구입이 급증했다는 점입니다. 도요타(Toyota)는 500만 대, 혼다(Honda)는 340만 대를 리콜했지만 오히려 두 회사의 미국 시장 판매는 증가했습니다. 혼다의 겨우 판매가 25%나 증가했고, 도요타도 17.3% 증가를 기록했습니다. 수많은 리콜에도 소비자들이 자동차 구매를 늘린 이유 중 하나로 도요타와 같이 이미 좋은 평판을 받고 있는 회사의 경우 리콜을 해도 소비자들이 크게 개의치 않는다는 설명이 있습니다. 최근 연구에 따르면 2009년 도요타의 악명 높은 급발진 사례는 소비자들이 도요타 브랜드를 인식하는 데 아무런 영향을 미치지 않았다고 합니다. 소비자들에게 2012년은 새 자동차를 구매할 수밖에 없는 해였다는 설명도 있습니다. 지난해 1월 기준, 도로를 달리는 자동차는 평균 10.8년의 수명을 자랑했습니다. 많은 사람들이 경기침체기에 자동차 구입을 자제했기 때문에 경기 회복이 시작된 2012년에 자동차 구매를 재개했다는 겁니다. (Washington Post)

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