플라시보에 관한 11가지 사실
“플라시보(placebo)”는 라틴어의 “I will please”에서 온 말로, 실제로는 아무 효과가 없는 약을 복용함에도 불구하고 자신이 유효한 약을 먹고 있다는 생각하에 병세가 나아지는 현상을 말합니다. 그러나 아직도 플라시보의 구체적인 기전은 알려져 있지 않습니다.
- 플라시보가 최초로 연구된 것은 18세기로 거슬러 올라갑니다. 1796년 코네티컷의 엘리샤 퍼킨스는 특수합금으로 만든 침을 환자의 환부에 가져다 대었을 때 환자의 통증이 완화되었다고 발표했습니다. 영국의 존 헤이가스는 여기에 의문을 품었고 담배파이프나 뼈로 만든 침 역시 같은 효과를 가진다는 것을 보였습니다.
- 플라시보 효과는 가짜약에 의해서만 나타나는 것이 아니라, 실제로 작용하는 약의 효과에도 이로 인한 효과가 포함되어 있습니다.
- 종종 “플라시보”는 가짜약 자체를, “플라시보 효과”는 어떤 치료가 그 실제적인 효능과 관계없이 증상이 나아지는 효과를 말합니다.
- 라틴어 “I will harm”에서 온 “노시보(nocebo)”는 플라시보의 반대되는 현상으로 환자가 가짜약을 먹었을 때 진짜약의 부작용을 느끼는 것을 말합니다.
- 오늘날 신약시험에서는 많은 경우 플라시보를 사용하지 않습니다. 신약시험에 응하는 환자들은 자신이 먹는 약이 플라시보일 가능성을 걱정합니다. 그러나 환자에게 더 나은 치료가 있는 상황에서 가짜약을 주는 것은 윤리적으로 어긋난 일입니다. 다수의 신약시험은 가짜약이 아닌 기존의 표준적인 치료를 대조군으로 사용합니다.
- 플라시보는 통증완화에 특히 큰 효과를 가지고 있습니다. 2차대전 중 몰핀이 부족해졌을 때, 의사 헨리 비처는 몰핀으로 가장한 식염수에 대해서도 병사들이 통증완화를 느낀다는 것을 발견했습니다. 최근 한 실험은 환자의 기대가 진통제의 효과에 매우 중요한 역할을 한다는 것을 발견했습니다.
- 아직 과학자들은 어떤 사람들이 플라시보를 더 잘 느끼는지를 명확히 구분하지 못했습니다. 이 연구가 진행된다면, 신약시험은 플라시보를 덜 느끼는 사람들을 대상으로 진행되게 될 것입니다.
- 플라시보 효과의 작동에는 다양한 요소들이 관여합니다. 예를 들어 우울증약의 경우, 환자의 기대, 약을 건네줄 때 치료자의 무의식적인 반응, 환자와 치료자 사이의 인간관계와 같은 세가지 요인이 플라시보 효과의 정도에 영향을 줍니다.
- 정신질환을 가진 사람들은 플라시보 효과를 가장 크게 느낍니다. 우울증약에 대한 연구에서는 30~50%의 사람들이 플라시보 효과를 느낍니다.
- “활성 플라시보(active placebo)”란 환자가 자신이 받는 약이 플라시보라는 것을 눈치채지 못하게 하기 위해 졸음과 같은 실제 약의 부작용을 포함시킨 가짜약을 뜻합니다. 그러나 활성플라시보의 사용에는 윤리적 논란이 있습니다.
- 플라시보는 사기가 아닙니다. 플라시보효과는 의식적인 기대가 없는 동물들에게도 나타납니다. 플라시보에 의해 나타나는 뇌내 긍정적 반응은 실제 치료에도 좋은 영향을 끼칩니다.
(LiveScience)