바코드는 누가 발명했나?
1970년대 초반 IBM 사는 음식 포장지에 스캐너로 가격과 음식 정보를 판독할 수 있는 코드를 디자인해 달라는 주문을 받았습니다. 당시 이 일을 맡았던 IBM사의 엔지니어 조지 로러(George Laurer) 씨는 1940년대에 조셉 우드랜드(Joseph Woodland) 씨가 개발한 황소의 눈동자 모양으로 생긴 원형의 스캔 코드를 기반으로 하라는 요청을 받았습니다. 하지만 그는 이 원형 코드에서 문제점을 발견했습니다. 고속 인쇄기로 원모양의 스캔 코드를 포장지에 인쇄할 경우 원의 모양 중 훼손되는 부분이 발생할 확률이 크고 스캐너가 이를 인식하지 못할 가능성이 커지는 겁니다. 따라서 그는 좁고 긴 막대 모양의 코드를 발명했습니다. 로러 씨가 발명한 새로운 코드는 바코드라고 더 잘 알려진 통일 상품코드(Universal Product Code)로 1973년 식료품점 콘소시움이 채택한 이후 전 세계에서 이용되고 있습니다. 바코드를 개발하게 된 배경에 대해서 로러 씨는 자신의 실수 때문에 가격이 찍히지 않을까 두려워하는 식료품 점원들이 있었다고 말합니다. 예를 들어 냉동 식품을 다루는 사람들은 제품에 얼음이 붙어 있어 제품의 가격이 잘 찍히지 않을 경우 그것이 자신의 탓으로 여겨지는 것이 두려워 제품의 특성이나 환경에 관계 없이 가격을 확인할 수 있는 시스템을 원했고 이렇게 해서 바코드가 탄생하게 된 것입니다. 로러 씨는 사람들에게 자신이 바코드를 발명했다고 말하면 돈을 많이 벌었을 것이라고 가정하지만 실제로 그는 아무런 저작권료를 받지 않았습니다. IBM 역시 이를 특허로 신청하지 않았습니다. (NYT)
여러가지 바코드 디자인. 마지막 디자인이 최종안으로 선택된 것.