나르시시스트는 자신을 과대평가하고 과시욕과 특권의식이 강하며 타인에 공감하는 능력이 떨어지는 사람입니다. 서양인이 동양인보다 나르시시스트가 될 확률이 높습니다. 또 밀레니엄 세대라고 불리는 1980년대 초반~2000년대 초반 출생자는 그전 세대 사람보다 나르시시스트일 가능성이, 적어도 미국에선 더 높다고 부시먼은 말했습니다.

나르시시스트로 사는 건 단기적으로 유용할 수 있습니다. 예를 들어 강한 자신감은 일자리를 얻거나 이성을 유혹할 때 도움이 됩니다. 어떤 연구는 나르시시즘이 좋은 리더를 만들기도 한다는 사실을 보여줍니다. 하지만 장기적으로 나르시시즘은 자신이나 사회에 도움이 안 된다고 부시먼 박사는 말합니다. 오만하고 자아도취적인 사람은 “이미 자신이 위대하다고 생각하기 때문에 더는 자신을 발전시키려 하지 않는다”는 겁니다. 또 나르시시스트는 공감능력이 떨어져 타인을 위해 선행을 하려 들지 않는다고 부시먼 박사는 덧붙였습니다.

대개 나르시시즘 연구에는 40개 문항이 담긴 설문지를 씁니다. 설문 참가자는 문항마다 두 가지 보기 문장 중 하나를 선택해야 합니다. 예를 들면 이런 식입니다.

“나는 대중 속에 섞이는 걸 좋아한다 / 나는 무대에서 주목받는 걸 좋아한다”

“세계를 지배한다는 생각은 나를 섬뜩하게 한다 / 만약 내가 세계를 지배할 수 있다면, 더 나은 세상이 될 것이다”

위 두 문항 모두 전자는 나르시시스트가 아닌 사람이 선택하는 보기이고, 후자는 나르시시스트가 선택하는 보기입니다. <PLOS ONE> 저널 8월 5일 자 논문에서, 부시먼 박사 연구팀은 2,200명을 대상으로 시행한 11개 나르시시즘 연구 자료를 조사했습니다. 그 결과 단 하나의 질문에 대한 응답이 나머지 설문 전체 결과와 강한 상관관계를 보이는 사실을 발견했습니다. 그 질문은 이것입니다. “‘나는 나르시시스트다’는 말에 당신은 어느 정도로 동의할 수 있습니까?”

과거 연구에선 젊은이와 남성이 나르시시스트 성향이 높은 것으로 나왔습니다. 최근 발표된 새 연구는 간단한 질문, 즉 ‘당신이 나르시시스트냐’는 질문 하나만 던져도 전체 설문 결과를 대략 추정할 수 있다는 점을 보였습니다. 그래서 만약 어떤 연구팀이 설문 시간이 부족하거나, 대략의 근사치만 얻고자 할 때는, 이 질문만 던지는 것도 방법일 거라고 제안합니다. 다만 부시먼 박사는 이런 간단한 방법은 나르시시스트 성격 장애를 진단하는 데 쓸 수는 없다고 말했습니다.

조지아대학 심리학 교수 키스 캠벨은 이 연구 결과가 놀랍지 않다고 말했습니다. 나르시시스트가 자기 인식력이 강하다는 선행 연구가 많다는 것입니다. “그게 업무 평가서에 자기 평가를 넣는 이유다”고 캠벨 교수는 말합니다. 이상적인 연구라면, 이 질문은 다른 질문과 함께 섞여 쓰여야 하겠지만, 단기간에 급히 조사해야 할 때는 SMS 메시지로 이 질문을 대중에게 보낼 수도 있을 거라고 캠벨 교수는 말했습니다. 하지만 나르시시즘을 단 한 가지 질문만으로 정교하게 분석하기는 어렵다는 점을 강조합니다. 나르시시즘엔 과시욕부터 타인을 착취하려는 경향까지 여러 요소가 있기 때문입니다. (Live Science)

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