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지난 30년간 미국에서 노동소득이 전체 경제규모에서 차지하는 비율은 급격하게 줄어들었습니다. 반면 주식 배당금과 같은 자본 소득이 차지하는 비율은 빠르게 증가했습니다. 하지만 최근 시카고대학 경영대학원 교수진의 연구에 따르면 이러한 현상은 미국 뿐 아니라 세계적인 추세입니다. 전 세계적으로 소득 불평등이 증가하는 것처럼 노동 분야가 전체 경제에서 차지하는 비중도 대부분의 나라에서 감소하고 있습니다. 56개 나라의 데이터를 분석한 이 논문에 따르면 GDP에서 노동 분야의 비중은 1980년대 이후 평균 5% 감소했습니다.

왜 노동 부문의 비중이 줄어드는 걸까요? 연구진은 디지털 혁명이 시작된 1980년대 이후 기업들이 노동자들보다 상대적으로 비용이 덜 들고 더 효율적인 자동화와 로봇에 투자를 하면서 이러한 현상이 시작되었다고 보고 있습니다. 이를 증명하기 위해 연구진들은 나라별로 관세나 세금과 같은 제도의 차이로 인해 IT 시스템이나 생산로봇 등 자본재(capital goods)를 구입하는 데 드는 비용 변화와 노동 부분의 비중 사이의 상관관계를 분석했습니다. 몇몇 예외가 있긴 하지만 자본재 구입 비용이 줄어든 국가들에서 노동 부문이 국가 경제에서 차지하는 비중도 줄어들었습니다. 반면, 자본재에 상대적으로 더 많이 구입한 국가들에서는 노동이 경제에서 차지하는 비중이 증가했습니다.

이 연구는 기술발전이 노동자들의 고용을 위협할 수 있다고 지적한 첫 번째 페이퍼가 아닙니다. MIT의 경제학자들인 브린졸프슨(Erik Brynjolfsson)과 맥아피(McAfee)는 ‘기계와의 경쟁 (Race Against the Machine)’이라는 책을 통해서 비슷한 아이디어를 주장했습니다. 폴 크루그만 역시 최근에 널리 회자된 칼럼을 통해서 기술의 발전이 가져올 영향에 대해 논의했습니다. 시카고 대학 연구진의 논문은 기술 발전이 가져올 노동 시장의 변화를 양적으로 측정했다는 데 의미가 있습니다. 연구진은 기술 변화가 전 세계 경제에서 노동이 차지하는 비중이 줄어든 것의 절반을 설명한다고 말합니다. 이러한 현상은 주주들이나 소비자들에게는 긍정적일 수 있습니다. 기술 발전은 더 싸고 품질이 좋은 상품의 생산을 가능하게 하기 때문입니다. 또 많은 교육을 받고 기술을 가진 고숙련 노동자들도 혜택을 받을지 모릅니다. 하지만 우리는 동시에 하이테크 경제가 가져올 부정적인 면에 대해서도 다시 한 번 생각해 봐야 합니다. 이러한 변화는 계속될 것이기 때문입니다. (The Atlantic)

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