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한국 이름에서 숙자, 경자를 들으면 나이 지긋한 아주머니나 할머니가 떠오르듯 미국인은 마일드레드(Mildred), 아그네스(Agnes), 에델(Ethel), 블란체(Blanche)라는 여자 이름을 들으면 할머니를 떠올립니다. 그에 비해 메디슨(Medison), 시드니(Sydney), 알렉사(Alexa), 헤일리(Hailey)를 들으면 씩씩한 4학년 축구소녀가 떠오르죠.

연도별로 인기가 많은 이름을 정리한 데이터베이스는 있지만, 그 이름을 가진 연령대가 평균 몇 세인지 분석한 자료는 없습니다. 그래서 FiveThirtyEight에서 매년 호적에 등록된 이름에서 사망 추정 연령을 제하여 평균 나이를 추정해보았습니다. 예를 들어 조세프(Joseph) 라는 이름의 경우, 1914년에 가장 인기가 많았죠. 39,000명이 조세프란 이름으로 호적에 올랐는데 100년이 지난 지금은 이 가운데 130명이 100세로 살아있을 것으로 추정됩니다. 조세프는 지속적으로 인기가 많던 이름이라 1950년대 이후에도 꾸준히 이름으로 붙여졌죠. ‘조세프’라는 이름을 가진 사람의 평균 연령은 37세이고, 25%~75%가 존재하는 사분위수 범위는 21세~56세입니다. 우리가 만난 조세프의 25%는 21세 이하고 또 25%는 56세 이상이라는 겁니다. 큰 의미가 없죠. 그러나 1990년 즈음에 반짝 인기를 끈 브리타니(Brittany)란 이름은 평균 연령 23세로, 사분범위는 19세~25세입니다. 당신이 알게되는 브리타니의 절반이 이 나이대라는 건 의미가 있습니다.

미국인 이름 가운데 가장 인기 많은 남자 이름 25개를 보면 조슈아(Joshua), 앤드류(Andrew), 매튜(Matthew)가 22, 24, 26살로 가장 어린 편입니다. 조지(George)와 도날드(Donald)는 59세로 가장 나이가 많죠.

남자 이름에 비해 여자 이름은 유행을 탑니다. 그래서 사분 범위가 작고, 연령대를 추정하기도 쉽죠. 흔한 이름을 가진 여성은 이름만 듣고 나이를 맞출 가능성이 확 높아집니다. 가장 어린 이름은 에밀리(Emily)로 평균 17세였고, 도로시(Dorothy)는 74세를 기록했습니다. 안나(Anna)같은 이름은 모든 연령대에서 꾸준한 인기를 끌었습니다. (FiveThirtyEight)

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