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지난 28일 4명의 민주당과 4명의 공화당 상원의원으로 구성된 그룹이 미국의 이민법 대폭 수정에 필요한 초석을 제공하는 청사진을 발표한 데 이어 또 다른 상원의원 그룹은 고등교육을 받은 외국인 과학자들에게 더 많은 비자를 제공하는 법안을 곧 발의할 예정입니다. 유타 주 상원의원인 오린 해치(Orrin G. Hatch)가 주도하고 있는 이 법안은 과학과 기술 분야에서 일하고 있는 이민자들에게 제공하는 임시 비자의 숫자를 늘리는 동시에 영주권 획득도 더욱 쉽게 바꿀 계획을 담고 있습니다. 마이크로소프트(Microsoft)나 오라클(Oracle)과 같은 주요 기술 관련 기업들은 지난 몇 년간 컴퓨터 기술이나 공학, 혹은 수학 분야의 기술을 가진 외국인들에게 주는 비자의 숫자를 늘리자고 주장해 왔습니다. 28일 발표된 청사진이 불법 이민자 문제를 해결하기 위한 것이라면 해치 의원이 준비하고 있는 법안은 숙련 노동자를 위한 비자에 중점을 두고 있습니다. 이 법안이 통과되면 H-1B라고 불리는 숙련 노동자에게 제공되는 비자의 총 개수가 현재의 연간 6만 5천 개에서 11만 5천 개로 증가하게 됩니다. 이번 법안은 처음으로 시장 메커니즘에 의해 비자의 총 개수를 결정하도록 하고 있는데, 시장 수요가 증가하면 H-1B 비자는 최대 30만 개까지 증가할 수도 있고, 시장 수요가 줄어드면 비자도 줄어들게 됩니다. 또 이 법안은 H-1B 비자를 받은 사람의 배우자도 일을 할 수도 있도록 허용하고 있습니다. H-1B 비자를 받은 사람들의 배우자 다수는 인도와 같은 아시아 지역에서 교육을 받은 여성들입니다. (NYT)

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