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최근 무인자동차의 시험주행을 보면 실로 놀라운 수준입니다. 자동차회사들이 몇십년을 투자해왔으나 지지부진하던 기술을 구글이 몇년만에 상용화 수준으로 끌어올렸고, 이 공은 구글에 돌릴만합니다. 그러나 구글이 자동차업계의 새 브랜드가 될 것이라는 최근 실리콘밸리 분위기는 지나치게 나아간 것으로 보입니다.

무인자동차의 개념은 아직 규제, 기술, 실용적인 측면에서 극복해야할 장벽이 높습니다. 실제 로봇자동차가 별안간 나타나기보단 정속주행장치(Cruise), 능동적 브레이크 제어(active breaking), 차선이탈방지 시스템, 주차보조 시스템처럼 점차적으로 적용될 가능성이 높습니다. 첫시판 무인자동차가 될 2014 메르세데스 벤츠 S 시리즈는 정체가 반복되는 상황에서는 주위 차량의 동작을 감지하여 속도를 조절하지만, 여전히 최종 책임을 질 주행자가 있다는 가정아래 출시됩니다.

포브스의 필진 청카 무이(Chunka Mui)씨는 무인자동차 산업이 2조불 규모까지 자라 구글의 현 검색산업보다도 커질 것으로 예측했습니다만, 과대평가라는 의견도 많습니다. Wards.com의 필진 드류 윈터(Drew Winter) 는 구글이 디트로이트의 전통적인 미국 자동차 회사들과 경쟁에 들어갈 것으로 예측한 데 반해, 저는 포드와 마이크로소프트가 자동차를 위한 음악/소셜미디어 서비스에 협력했던 것처럼 오히려 협력의 시대가 올것이라 예상합니다. GM 회장 존 로크너는 최근 인터뷰에서 향후 대부분의 혁신이 외부에서 올것이며 파트너쉽을 통해 적극 수용할 것이라 발표했고, 자체 자동차 생산 능력이 없는 구글 또한 파트너쉽이 중요한 상황이기 때문입니다.

한편, 무인 자동차를 만들기 위한 비용도 문제입니다. 구글과 토요타의 무인자동차의 경우 상단에 달린 레이더 시스템만 7만불입니다. 미국 교통부는 최근 실주행 테스트를 하기도 했는데, 2020년까지는 상용화 시킬 수 있을 것으로 보고 있습니다. 그러나 여전히 주행자는 필요합니다. “주행자는 만약의 상황에 대비하여 여전히 자리를 지켜야합니다. 다만, 아무것도 할 필요가 없게 될 겁니다.” (Forbes)

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