세포가 죽게 되면, 효소는 DNA의 구성성분인 뉴클레오티드를 분해하기 시작하고 미생물은 세포를 썩게 만듭니다. 그러나 장기적으로 DNA는 수분에 의해 분해됩니다. 수분은 어느 곳에나 존재하기 때문에 우리는 DNA의 양이 절반으로 줄어드는 “반감기”를 생각할 수 있습니다. 이 값을 계산하기 위해서는, 같은 환경에서 보존된 충분히 많은 수의 뼈를 찾아야 했습니다. 코펜하겐 대학의 고생물 유전학자 모르텐 알렌토프트와 호주 머독 대학의 마이클 번스는 10일 수요일, “왕립학회보 B(Proceedings of the Royal Society B)”에 600년 ~ 8,000년 된 거대새 모아(Moa)의 다리뼈 158개를 분석한 후 DNA의 반감기는 521년이라는 결과를 발표했습니다.
“영하 5도에서 보존된 뼈의 경우 150만 년보다 더 오래된 동물은 충분한 DNA 정보를 얻어낼 수 없습니다.” 공룡이 멸망한 것은 6,500만 년 전의 일입니다.
“쥬라기 공원에서 나왔던 것과 같이 호박 속에 갇힌 벌레로부터 공룡의 DNA를 찾는다는 것은 거의 불가능한 일입니다.”
(Nature)
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