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소행성(Asteroids)은 태양을 중심으로 도는 작은 바위를 말합니다. 이들은 행성으로 부르기에는 너무 작기 때문에 작은 행성(minor planets) 또는 미행성(planetoids)로 불립니다. 많은 소행성이 화성과 목성사이의 소행성대에 존재합니다. 과학자들은 그곳에 100만개 이상의 소행성이 있을거라고 예상합니다. 해왕성 바깥의 소행성을 포함할 경우 전체 갯수는 훨씬 많아집니다. 과학자들은 지난 45억년동안 많은 소행성이 지구와 충돌했다고 생각합니다. 현재의 기술은 지구로 향하는 소행성이 발견될 경우 방향을 트는 것이 가능하다고 여겨집니다.

• 세레스는 알려진 가장 큰 소행성이며 지름이 950km 로 달의 1/4 의 크기입니다. 이것은 최근 행성에서 물러난 명왕성과 함께 왜행성(dwarf planet)으로 분류됩니다.
• 소행성은 구형이 되기에는 너무 작아서, 타원형, 아령 등의 특이한 형태를 가집니다.
• 소행성이 지구의 대기로 들어올 경우 유성(meteors)으로 불립니다. 만약 지구의 표면에 도달할 경우 유성체(meteorites)라고 부릅니다.
• 소행성대의 모든 소행성을 다 모을 경우 달의 1/2 크기가 됩니다. 이들은 혜성의 부스러기 일수도 있고, 원래 다른 행성의 달이었을 수도 있습니다. (Life’s Little Mysteries)

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