NewsPeppermint

1959년 소련의 위성 루나 3호가 최초로 달의 뒷면 사진을 찍어 왔을 때, 사람들은 달의 뒷면이 앞면과 달리 매우 작은 수많은 크레이터들로 뒤덮여 있다는 것을 발견했습니다. 그 후 50년 동안 왜 달은 두 표면은 이렇게 다른 모습을 띄고 있는지에 대해 많은 이론들이 제시되었습니다.

어떤 학자들은 더 큰 분화구가 생긴 이유를 더 큰 소행성이 충돌했기 때문으로 생각했습니다. 그러나 최근의 한 연구는 태양계가 처음 만들어지던 시기 달의 표면은 버터와 같이 따듯하고 부드러웠음을 보였으며 이는 분화구와 소행성의 크기가 무관할 수 있음을 의미합니다.

그리고 어제인 7일, 사이언스 지에는 이 문제의 해답에 보다 접근하는 한 연구결과가 발표되었습니다.

연구진은 NASA 가 2011년 쏘아 올린, 달의 주위에서 미묘한 중력 변화를 측정하는 두 위성의 자료를 사용했습니다. 

“달의 앞면과 뒷면의 분화구수는 거의 같습니다. 그러나 지름이 320km 이상인 거대 분화구가 달의 앞면에는 8개 있는 반면, 뒷면에는 단 하나가 존재합니다.”

주 저자인 파리 지구과학 연구소의 카트리나 밀리코비치는 이러한 비대칭이 두 표면의 온도차에 의한 것일 수 있다고 말합니다.

“만약 달의 앞면 온도가 뒷면 온도보다 100도 더 높았다면 분화구의 크기는 두 배까지 커질 수 있습니다.”

실제로 약 40억년 전, 그러니까 달이 만들어지고 5억년이 지났을 때, 달의 앞면은 뒷면보다 온도가 높았을 가능성이 있습니다. 연구진은 달의 앞면에서 발견된 방사성 동위원소에 주목합니다.

“이들의 붕괴가 표면온도를 높였을 수 있습니다.”

이 발견은 현실을 잘 설명하는 것으로 보입니다. 그러나 왜 이런 방사성 원소가 비대칭적으로 존재하는 지에 대해서는 아직 의견이 분분한 상태입니다.

“한 가지 이론은 앞면의 거대한 화산이 내부의 방사성 원소를 용암을 통해 분출했다는 것입니다. 또 다른 이론은 초기 지구에 존재하던 두번째 달이 지금의 달과 충돌하면서 이들 방사성 원소를 만들었다는 것입니다.”

콜로라도 보울더 사우스웨스트 연구소의 윌리엄 보트케는 이 연구가 초기 태양계에 있었던 소행성들의 충돌에 대한 새로운 관점을 준다고 말합니다.

“이 연구는 40억년전 이 우주에 어떤 일이 있었는지를 더 정확하게 추측할 수 있게 만들어줍니다.”

(Nature)

원문 보기