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미국 전역의 많은 지방 정부들이 현재 사기업이 운영하고 있는 전력 공급 체계를 개혁하는 데 관심을 나타내고 있습니다. 지방정부가 운영하는 공기업을 통해 전력을 공급하는 방안을 찾고 있는 겁니다. 기후변화에 대한 관심이 커지면서 신재생 에너지에 대한 관심도 커졌고, 잦은 정전 또한 이러한 변화를 부른 원인이 됐습니다. 시정부들은 화석 연료에서 발생하는 탄소 배출을 줄이고 태양열이나 풍력 등 재생 에너지를 이용해 전력을 공급할 수 있도록 공기업 형태의 전력회사를 세우는 방안을 고민해 왔습니다. 사기업들은 현재 미국 전체 가구가 사용하는 전기의 70%를 공급하고 있습니다. 사기업의 경우 주주의 투자 이익이 고객들이 내는 요금을 통해 창출됩니다. 하지만 50~100여 년 전에 설립된 정부 소유의 전력회사들은 비영리기업으로 주주가 없습니다. 연방 정부로부터 세금 혜택을 받고 임원들의 월급도 공무원 수준이기 때문에 이 회사들은 사기업보다 싼 가격에 전기를 공급할 수 있습니다.

연방 에너지 정보국(Federal Energy Information Administration)의 데이터를 보면 정부소유 전력회사와 사기업이 소유한 전력회사가 공존하는 미국의 48개 주 가운데 32개 주에서 정부소유 전력회사가 더 싼 값에 전기를 제공하고 있습니다. 정부 소유의 기업들은 이윤을 시설 보수나 사고를 예방하는 데 투자할 수 있다는 것도 장점입니다. 실제로 2011년 허리케인 아이린(Irene)이 매사추세츠 주를 강타했을 때 정전이 된 지역들 중에서 정부소유 전력 회사가 전력 공급을 담당하던 지역들은 대개 이틀 안에 전기가 복구되었지만, 사기업인 엔스타(NStar)와 같은 회사가 전력을 공급하던 지역은 복구에 일주일이 걸렸습니다. (NYT)

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