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폴드잇(FoldIt)은 단백질 접힘 문제를 푸는 게임으로, 단백질 구조 연구에는 꼭 필요하지만 컴퓨터가 풀기 어려운 문제를 전 세계 사람들의 도움을 통해 해결하고자 만들어진 게임입니다.

뇌과학연구를 선도하는 젊은 과학자중의 한 명인 MIT의 세바스찬 승 교수는 폴드잇과 유사한 아이와이어(EyeWire) 게임을 지난 10일 공개했습니다. 이 게임에서 플레이어는 각막의 신경세포의 연결을 밝혀내어야 합니다.

승 교수는 그의 저서 커넥톰(Connectome)에서 뇌의 비밀을 신경세포들의 연결상태를 통해 알아낼 수 있다고 주장했고, 이 연결상태를 밝혀내기 위해 신경들이 얽혀 있는 3차원 구조를 아주 잘게 잘라 단면의 사진을 찍었습니다. 그러나 수많은 2차원 사진으로 부터 3차원 구조를 알아내는 것은 쉽지 않은 일이었습니다. 컴퓨터가 어느 정도 연결된 신경들을 찾아 줄 수 있지만 컴퓨터의 판단에는 오류가 포함되어 있었고, 이 오류를 찾는 역할을 사람들에게 맞기기 위해 아이와이어가 개발되었습니다.

“사용자는 게임을 통해 컴퓨터가 같은 신경, 또는 다른 신경이라고 판단한 영역을 확인하게 됩니다.”

(Nature)

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