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1/3 이상의 미국인은 정기적으로 한밤중에 깨어납니다. 이런 “야간각성(nocturnal awakenings)”을 경험하는 사람들 중 절반은 곧바로 잠들지 못합니다. 병원에서는 이런 수면장애를 “심야불면(middle-of-the-night insomnia)”으로 정의하고 약을 처방하기도 합니다. 그러나 이 증상은 신체에 어떤 문제가 있기 때문이기보다 오히려 자연스러운 리듬 때문일 수 있습니다.

학자들은, 오늘날 많은 사람들이 이상적이라고 생각하는 8시간의 연속된 깊은 수면이야말로 인간의 오랜 역사에 비추어 볼때 최근에야 등장한 생각이라고 말합니다. “하루의 마무리:지난 역사속의 밤(At Day’s Close: Night in Times Past)”의 저자인 버지니아 공대의 수면역사학자 로저 에커치는 고대의 인간은 4시간을 잔 후 한 시간 가량을 깨어 있다 다시 4시간을 자는 생활을 해왔다고 합니다.

“과거 불이 충분하지 않았던 시기, 최대 14시간의 어둠 속에서 인간이 할 수 있는 일은 많지 않았습니다. 사람들은 필요한 만큼 잠을 잘 수 있었고, 이 경우 잠을 두 번에 나누어 자는 것은 생활에 유연성을 주었습니다.” (Life’s Little Mysteries)

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