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미국에서라면 “나 생리 시작했어” 라는 말이 어느 곳에서도 핑계거리가 될 수 없습니다. 이에 비해 일본, 한국, 대만 등 동아시아 국가에는 “생리휴가” 라는 것이 있습니다. 그러나 이들 나라에서도 생리 휴가가 남녀 평등을 보장하는 정책인가는 여전히 논란의 대상입니다. 생리 휴가는 임신 휴가처럼 당연한 생리학적 요구를 인정하는 걸까요? 오히려 여성을 호르몬의 영향을 받는 취약한 존재로 치부하며 차별하고 있는 건 아닐까요?

생리휴가의 개념이 처음 도입된건 세계 2차대전이 끝난 1947년 일본이었습니다. “여성 해방의 상징이었어요. 여성이 자신의 몸에 대해 자유롭게 이야기하고 사회적 인정을 받을 수 있었죠.” 대만에서는 2013년 처음으로 연 3일 유급 생리휴가, 연 30일 부분 유급 휴가(봉급의 반절 보장) 를 법으로 보장했습니다. 처음에는 생리휴가를 연 30일 병가 제도 아래에 포함시키려 했으나 여성 인권 문제가 불거지면서 3일 별도 생리휴가가 만들어졌지요. 인도네시아에서는 생리휴가를 법으로 월 2회 휴가로 지정하고 있으나 실제 생리하고 있음을 ‘증명’ 하라는 고용주가 많아 유명무실한 제도나 마찬가지입니다. 한국은 2001년 이래 생리휴가를 보장하였으나 대학에까지 확대 적용하는 데에는 실패하였고, 역차별이라는 공격도 받고 있습니다.

아시아의 생리휴가 제도는 반드시 여성을 보호한다기보다 생리 때 잘 쉬어야 아이를 잘 낳을 수 있다는 미신에서 비롯되어 오히려 여성을 ‘아기 낳는 도구’ 쯤으로 취급하는 게 아니냐는 비난도 받고 있습니다. 러시아는 더하죠. “생리기간 동안 여성은 심한 육체적 정신적 고통을 겪습니다. 구급차를 부르는 경우도 왕왕 있죠. 이 고통은 육체를 피로하게 하고 기억력을 감퇴시키며 업무 능력을 마비 시키고 감정적으로 불안정한 상태로 짜증을 유발합니다.” 러시아의 생리휴가 발의 시에는 심하게 여성 비하적인 표현이 사용되어 페미니스트들까지 반대하는 일이 있었죠.

생리휴가가 잘 갖추어진 국가에서도 여성들은 본인이 생리 중이라는 것을 알리고 자신의 약점을 만천하에 드러내기 부담스러워합니다. 실제로 여성의 20%만이 생리통을 호소하기도 하고요. 진짜 문제는 한국이나 일본에서 병가가 굉장히 눈치보이고 쓰기 힘든 휴가라는 건지도 모릅니다. (The Atlantic)

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