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세상에는 세 가지 차원의 성차별주의가 있다고 생각합니다. 첫째는 대부분이 혐오하지만 소수의 사람들이 재미있다고 생각하는 수준의 것, 둘째는 대부분의 사람들이 거부감을 느끼지만 어쩐 일인지 여전히 용인되는 수준의 것, 마지막이 너무나 만연해 있기 때문에 대다수의 사람들이 의식하지 못하고 지나치는 수준의 것입니다.

올해 윔블던에서는 BBC 라디오의 해설자 존 인버데일이 여자단식 우승자 마리옹 바르톨리의 외모에 대해 방송 중 부적절한 발언(“외모가 뛰어난 선수는 못 될 테니 열심히 해야 한다는 얘기를 들으며 훈련했을 것이다”라는 내용)을 해 사과하는 소동이 있었습니다. 이는 첫번째와 두번째 종류의 성차별에 해당하는 사례일 것입니다. 우선 대부분의 사람들이 거부감을 느껴 항의했다는 점에서 첫번째, 그럼에도 불구하고 애초에 언론에서 이런 발언이 가능했다는 점에서 두번째 종류에 해당하는 것입니다. 이런 이야기를 공개 석상에서 거리낌없이 내뱉는 바보는 언제 어디서건 있을 수 있지만, 이 해프닝에서 가장 충격적이었던 점은 바로 인버데일이 다음 날 남자단식 경기에서도 여전히 해설을 맡았다는 점입니다. 인버데일이 성차별적인 발언이 아니라 인종차별적인 발언을 했다면 어떤 상황이 펼쳐졌을까요? BBC의 성차별 발언에 대한 인식이 어떤 수준인지를 보여주는 사례입니다.

인버데일만큼 극적인 주목을 끌지는 못했지만, 언론의 성차별적인 행태는 코트 밖에서도 계속되었습니다. 남자단식 우승자 앤디 머레이의 여자친구는 장면마다 주목받았고, 상대 선수의 여자친구와 조목조목 비교를 당했습니다. 남자 선수의 외모가 큰 이슈가 되지 않고, 여자 선수들의 남자친구들이 언론의 지나친 관심에서 자유로울 수 있었던 것과는 사뭇 다른 상황입니다. 여성 운동선수들은 여성미가 덜 한 존재로 인식되기도 하고, 남자가 여자친구의 경기를 초조하게 지켜보며 응원하는 것은 남자답지 못하다는 인식이 있기 때문인지도 모릅니다. 나아가 언론은 남자 선수들의 여자친구를 오로지 결혼만을 기다리는 존재로 묘사했습니다. 높은 지위의 남성, 성공한 남성과 사귀는 여자로서는 피할 수 없는 운명입니다. 머레이가 윔블던 우승을 거머쥐자, 여러 기자들이 몰려가 “이제 우승도 했으니 여자친구에게 청혼할 것인가”하고 물었죠. 머레이는 언론에 무관심한 특유의 태도로 “내가 당신을 10분 전에 만났는데 그런 것을 왜 알려주겠는가”라고 답했습니다. 그러자 데일리텔레그라프지는 오랫동안 기다려온 머레이의 여자친구가 측은하다는 뉘앙스의 기사를 실었습니다.

그 간 페미니즘은 먼 길을 걸어왔습니다. 수 십 년 전 만해도 인버데일의 발언 정도는 아무런 반향도 일으킬 수 없는 일상이었겠지만, 오늘날에 와서는 즉각적인 사과문을 발표해야 하는 사안이 되었습니다. 그러나 앤디 머레이의 여자친구가 겪어야 했던 일들을 돌이켜 보건대, 여전히 갈 길은 멀다고 생각합니다. (Guardian)

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