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미국 통계청이 설문조사에 기반해 발표한 보고서에 따르면 2012년 선거에서 투표권을 가진 흑인들 가운데 66.2%가 투표한 반면 백인들의 투표율은 64.1%였던 것으로 나타났습니다. 미국 역사상 처음으로 흑인 투표율이 백인 투표율을 앞지른 겁니다. 투표한 백인 유권자들은 2008년 선거 때보다 200만 명이 줄어든 반면 흑인들의 경우 2008년보다 180만 명이나 늘어난 셈입니다. 흑인 여성들의 높은 투표율이 주요 원인입니다. 미국 전체 투표율은 2008년 63.6%에서 2012년에는 61.8%로 오히려 하락했습니다. 여성의 투표율이 남성보다 높았고, 아시아인들과 히스패닉의 투표율은 50% 이하로 여전히 다른 집단에 비해 낮았습니다. 흑인 유권자들은 흑인 대선 후보에 기본적으로 높은 관심을 보였고, 오바마 캠페인과 시민운동 단체들도 적극적으로 투표 독려운동을 벌인 것도 주효한 것으로 풀이됩니다. 흑인 유권자의 90% 이상이 오바마를 뽑았습니다.

몇몇 주의 경우 투표를 하기 위해 제시해야 하는 유권자 신분증 조건을 강화해 흑인들의 투표율 저하가 우려되었지만 오히려 투표율이 상승한 것도 주목할 만한 점입니다. 전국흑인지위향상협의회(N.A.A.C.P)의 랜돌프 부회장은 오바마 캠페인의 분석을 인용해 주요 경합주인 오하이오, 플로리다, 아이오와와 같은 주들에서 흑인들의 조기 투표(early voting)율이 2008년보다 17%나 증가했다고 말했습니다. 하지만 흑인 투표율의 지리적 분포를 살펴보면 이러한 단체들의 적극적인 홍보가 없던 공화당 우위의 미시시피나 앨라배마와 같은 주에서도 흑인들의 투표율은 매우 높았습니다. 흑인 후보가 없을 경우 흑인 유권자들의 높은 투표율이 2016년에도 이어질지는 미지수입니다. (NYT)

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