미국에서 1975년에 태어난 사람은 1915년에 태어난 사람보다 대학 졸업률이 3배 더 높습니다. 최근 저소득층 가정에서 자란 학생들의 대학 졸업률이 떨어지면서 이러한 추세가 주춤하고 있습니다. 1979년에 대학을 졸업한 사람은 고등학교까지만 졸업한 사람보다 평균 임금이 38% 높았지만 지금은 75%까지 격차가 벌어졌습니다. 소득에 영향을 미치는 교육 프리미엄은 증가했지만 부모의 소득이 충분하지 않으면 대학 졸업장 받기가 갈수록 어려워지면서 다시 소득 불평등도 커지는 악순환이 생겨났습니다. 빈곤은 어린이의 발달에 부정적인 영향을 미치고, 학년이 올라갈 수록 이 차이는 공고화됩니다. 현재 미국에서 태어나는 아이 2명 중 한 명은 한부모 가정에서 자라는데, 2011년 통계를 보면 엄마 혼자 아이를 키우는 가정의 31.7%가 빈곤 상태였습니다. 이러한 가정에서 자라는 6세 이하 어린이의 빈곤율은 57%에 육박합니다. 소득과 결혼 정도에도 높은 상관관계가 있는데 소득이 낮을수록 결혼을 하지 않거나 이혼할 확률이 높아집니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 첫째, 누진세와 저소득층에 대한 복지를 강화해야 합니다. 둘째, 교육에 대한 투자를 확대해서 저소득층 학생들에게도 더 많은 교육 기회를 줘야 합니다. (NYT)
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미국사회의 교육에 대한 몇 가지 통계를 더합니다. 2011년 센서스에 의하면 고등학교를 졸업하는 비율은 87.55%, 커뮤니티 칼리지와 같은 고등교육은 56.86%, 4년제 대학 (bachelor)을 졸업하는 비율은 30.44%, 석사학위는 7.95%, 박사학위나 MD/JD와 같은 프로페셔널 학위는 3% 입니다. 인종별로 교육 수준에서도 차이가 있는데 아시안들의 경우 4년제 대학 학위가 있는 사람이 50%인 반면 라티노의 경우는 10% 입니다. 교육 수준에 따른 임금이나 실업률에도 큰 차이가 있습니다. 자세한 통계는 다음 링크를 참고하세요: http://en.wikipedia.org/wiki/Educational_attainment_in_the_United_States
또한 미국 어린이 10명중 4명은 결혼을 하지 않은 커플 사이에서 태어납니다. 백인의 경우 이 비율이 29%인반면 흑인의 경우는 72.5%에 이릅니다. http://www.familyfacts.org/charts/205/four-in-10-children-are-born-to-unwed-mothers 교육 수준이 높을수록 이혼률이 낮고 편부모가 될 확률이 낮습니다. 관련 Economist지 기사 링크입니다: http://www.economist.com/node/9218127
예전에 families headed by single mothers에 대해서 잠깐 공부한 적이 있었는데요. 그 때 특히 여성의 교육수준이 낮을 수록 한부모 가정이 될 확률이 높다고 하더군요. 또한, 여성의 낮은 학력으로 인해 고임금 직업보다는 저임금직업을 선택할 수 밖에 없고 이 직업또한 불규칙하기 때문에 저학력 여성 편부모 가정에게 큰 경제적 부담을 준다고 하더군요. 그래서 저학력 여성편부모 가정에서 자란 아이들이 불규칙한 식사와 위험한 사회적 문제에 노출될 확률이 높다고 하더군요. 그래서 정부차원에서 편부모 가정중 the poverty of female-headed households에 대해 다양한 정책을 펼치기 위해 노력한다구 하더군요