일리노이 대학 어바나 샴페인 캠퍼스(University of Illinois at Urbana-Champaign) 연구진들은 팔뚝이나 등 아랫부분에 부착하여 전해질과 포도당 수치, 땀을 흘리는 속도 등을 측정하는 패치를 개발했습니다. 피부에 부착하는 일종의 실험실인 셈이죠.

원형 모양으로 생긴 이 패치는 흡수된 땀을 가는 관을 통하여 중앙에 있는 포도당, 젖산, 염화물 등과 반응하는 효소로 흘려보냅니다.  땀과 만난 효소들은 이와 반응하여 색이 변하고, 이 색의 변화 패턴을 분석하여 땀 성분을 알아낼 수 있습니다.

연구진은 이 패치는 운동선수나 군사 훈련 등 탈수증 여부를 조기에 발견하는 것이 중요한 상황에서 요긴하게 쓰일 수 있다고 밝혔습니다. 또한, 연구진은 이 패치는 일회용으로 개발되었으며, 격한 움직임에도 한 번 부착에 최대 6시간까지 사용 가능한 것이 확인되었다고 전했습니다. (Popular Science)

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지난해 말, 레모네이드의 고객 브랜든(Brandon)씨는 도난당한 외투에 대한 보상금을 레모네이드에 청구했습니다. 브랜든씨는 모바일 앱상에서 몇 가지 질문에 대해 답을 했고, 3초 후 보험금이 지급되었다는 고지를 받았죠. 3초 동안 레모네이드의 챗봇(Chatbot) “A.I. Jim”은 브랜든이 작성한 보험금 지급 요청서를 검토하고, 내부 규정에 부합하는지 확인했으며, 알고리즘을 통해 보험 사기 여부까지 판단했습니다. 단 3초 만에 말이죠.

레모네이드의 챗봇은 여전히 개선할 점이 많습니다. 복잡한 사건의 경우 여전히 챗봇보다 보험사가 직접 사건을 처리하죠. 하지만 레모네이드는 향후 90% 이상의 보험 지급 요청 사안을 챗봇으로 처리하려는 계획을 세우고 있습니다. 이를 경제적 가치로 환산하면 보험사가 한 해 동안 지출하는 비용의 30%에 육박하는 것입니다.

알고리즘에 관해서는 대형 보험사가 스타트업보다는 훨씬 유리하다는 의견도 많습니다. 보험사가 그동안 폭넓은 고객층을 대상으로 축적해온 많은 데이터 때문인데요. 그러나 보스턴 컨설팅 그룹 미구엘 오티즈(Miguel Ortiz)는 스타트업이 지닌 민첩성을 적극적으로 활용하면 데이터양에 대한 한계도 충분히 극복 가능할 것이라 내다봤습니다. (이코노미스트)

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실제로 많은 기업이 유연성을 갖추기 위해 노력하다 제조 비용이 상승하는 현실에 직면합니다. 글로벌 250여 개 제조사들을 대상으로 지난 10년 동안의 사업 활동을 조사한 결과, 78%의 제조사가 시장의 급변하는 다양한 요구 사항을 만족하게 하는 대가로 제조 비용이 상승하는 일을 겪었습니다. 하지만 11%의 제조사는 다양한 고객의 요구 사항 충족과 제조 비용 관리라는 두 마리 토끼를 동시에 잡는 것에 성공했는데요. 이들 기업은 3가지 공통점을 가지고 있었습니다.

1. 더 많은 제품 더 적은 부품
첫 번째 공통점은 더 많은 제품을 생산하지만, 부품 수는 오히려 줄었다는 점입니다. 자동차 제조사 도요타의 경우 자동차 플랫폼을 표준화하는 방식으로 시설 투자비의 40%, 인건비의 20%를 절약하는 성과를 냈습니다. 비결은 100개나 넘는 자동차 플랫폼을 5개의 표준 플랫폼으로 간결화한 것인데요. 도요타는 각각의 플랫폼을 조금씩 변형하는 방식으로 수십 종의 차종을 만들어 다양한 고객의 요구 사항을 충족시키고 있습니다.

2. 설계, 제조 전반에서의 작업 디지털화
두 번째 공통점은 설계, 제조 전반의 작업을 디지털화했다는 점입니다. 디지털 설계, 3D 프린팅 기술의 도입으로 인해 제품의 프로토타입 설계, 시제품 생산, 수정이 유례없을 정도로 빠르게 진행되면서 제품 개발 및 제조 비용이 눈에 띄게 줄었습니다. 실제로 한 유럽의 자동차 제조사는 작업의 디지털화를 통해 부품 설계 소요 시간을 종전 20주에서 단 2주로 줄였고, 설계 비용 역시 92%나 절감하는 성과를 이뤄냈습니다.

3. 유연한 공장 배열
세 번째 공통점은 제조 공장의 배열이 급변하는 고객의 요구 사항에 대응하기 쉽도록 유연하다는 것입니다. 혼다의 경우 기존의 선형으로 움직이는 컨베이어 벨트 위에서 작업자별 업무를 분업화하던 제조 방식을 탈피하는 시도를 하고 있습니다. 제조 라인에 셀(Cell) 개념을 도입하고 있는 것인데요. 이 셀 제조 방식에서는 한 대의 차량 조립을 위해 4명의 직원이 복수의 조립 공정을 한 자리에서 처리합니다. 이로 인해 컨베이어 벨트 라인이 없어지면서 셀 유닛의 추가, 삭제가 자유로워졌고 그 결과 변동하는 주문량, 차종에 유연하게 대처할 수 있게 되었다고 합니다. 혼다는 셀 도입으로 인해 생산성이 10%이상 향상되는 결과를 얻었다고 보고하고 있습니다. (하버드 비즈니스 리뷰)

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미국의 운수 업체들은 매해 극심한 인력난을 겪고 있습니다. 저임금뿐만 아니라 장시간의 운전으로 인한 심신의 피로, 주말 근무로 인한 가정생활에서의 어려움을 이유로 트럭 운전사들이 업계를 떠나고 있기 때문인데요. 일례로, 트럭 운전사의 이직률(Turnover)은 300%로, 평균 근속연수는 6개월도 채 안 됩니다.

운수 업체들은 떠나는 트럭 운전사들을 잡기 위해 트럭 내 편의 시설 설치에 열을 올리기도 합니다. 차내에 냉장고를 설치하고 보조 전력 장치를 달아 쾌적한 차내 온도 유지를 위한 에어컨을 별도로 돌릴 수 있도록 하죠. 이러한 노력을 통해 몇몇 회사에서는 이직률이 100% 초반으로 떨어지기도 했지만, 여전히 이직률이 높기는 마찬가지입니다.

그러나 이러한 운수 업체들의 시름도 곧 종결될 것이란 전망이 나왔습니다. 백악관은 지난 12월에 출간한 산업 보고서에서 미국 내 130만~170만에 다다르는 화물차 운전사의 일터가 자동화로 인해 사라질 것이라 내다봤습니다. 이미 화물차의 자율 주행과 관련된 기술은 상당히 진척되었습니다. 다임러 사의 경우 이미 2015년부터 네바다 주에서 자율 주행 트럭을 시험 주행하고 있습니다. 우버의 자회사 오토(Otto)는 작년 10월에 버드와이저 사의 제품을 자율 주행을 통해 배달하는 데 성공했죠. 산업 전문가들은 향후 10년 동안 대다수 운수 업체가 자율 주행 기술을 도입할 것으로 내다봤습니다.

운수 업계에 부는 자동화 바람은 여러 측면에서 긍정적입니다. 운수 업계는 더는 인력난에 시달리지 않을 것이고, 트럭 안에서 쪽잠을 자며 몇 주간 대륙을 횡단해야 하는 거칠고 힘든 일도 사라질 테죠. 그러나 문제는 운전자의 일터를 대체하는 자율 주행 기술이 이들을 위한 새 일터까지 마련하지 못한다는 것입니다. 새로운 직장은 결국 블루칼라가 아닌 컴퓨터를 사용하는 화이트 칼라가 될테니까요. (the Atlantic)

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이미 전문직 종사자들의 위기는 시작되었습니다. 웹엠디(WebMD)라는 의학/건강 관련 웹사이트의 방문자 수는 미주 전역의 진료 건수보다 높습니다. 온라인 중고 거래 사이트 이베이에서는 매해 60만 건 이상의 분쟁 사건이 변호사나 판사가 아닌 “온라인 분쟁 해결소”에서 해결되고 있습니다. 매해 연말정산 기간이 다가오면, 5천만 명이 넘는 사람이 회계사가 아닌 연말정산 신고 소프트웨어를 활용해서 소득 신고를 하고 있죠. 그뿐만 아니라, 위키하우스(WikiHouse)에서는 건축사 대신 집 설계까지 해줍니다.

인공지능과 자동화가 전문직 종사자를 대체하지 못할 것이란 주장에는 두 가지 가정이 있습니다. 하나는 컴퓨터는 절대 판단을 내리거나 창의력을 발휘할 수 없다는 것, 나머지 하나는 이러한 능력 없이는 전문직 종사자들의 업무를 제대로 처리할 수 없다는 것입니다. 하지만 이 두 가지 가정 모두 허점이 있습니다. 첫째, 컴퓨터는 아직 판단을 내리거나 창의력을 발휘하지는 못합니다. 그러나 전문직의 업무에 항상 판단이나 창의력이 꼭 필요한 건 아닙니다. 분명 반복적으로, 정해진 과정을 따라 이뤄지는 부분이 있습니다. 두 번째 가정 역시 인공지능이 사람의 사고 과정을 똑같이 따라야만 성과를 낼 수 있다는 믿음을 기반으로 한 가정입니다. 그러나 이는 사실이 아니죠. 컴퓨터는 신속한 빅데이터 처리 용량, 알고리즘을 무기로 인간과 다른 방식으로 최적의 시나리오를 구성합니다.

기술이 인간을 대체한다는 것은 슬픈 일입니다. 하지만 인간이 만든 전문직 서비스에 대한 높은 장벽 역시 다른 아픔이 되고 있죠. 인간을 대체하든 혹은 바꾸든 기술이 전문직 사회를 바꾸리라는 점만은 부정할 수 없습니다. (하버드 비즈니스 리뷰)

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1. 의사
미국에서 의사는 Top 20 고연봉 직군입니다. 미국 의사들의 연봉 중앙값(Median)은 15만 달러에 이르며, 마취과 의사의 경우 이 값은 43만 달러를 넘어갑니다. 하지만 이처럼 높은 연봉, 그리고 사회적 지위에도 불구하고 미국 의사 중 자신의 직종을 긍정적으로 평가한 사람은 6%에 불과했습니다. 자살률도 다른 전문직 종사자보다 70%가량 높게 나타났습니다. 한 의사는 월스트리트저널(Wall Street Journal)과의 인터뷰에서 의사를 직업으로 선택하고 난 후 느꼈던 혼란스러움을 다음과 같이 털어놓았습니다.

나는 마치 병원이 벌이는 돈과의 전쟁에서 졸(Pawn)이 된 것 같았다. 병원은 같은 시간에 더 많은 환자를 진료하도록 지속해서 강요했다. 의사가 되는 것 말고도 내 삶을 더 풍요롭게 할 수 있는 많은 방법이 있었지만, 나는 의사를 선택했다. 생명을 살리는 일보다 가치 있고 고결한 것은 없다고 믿었기 때문이었다. 하지만 현재는 이 모든 것이 가식이 되어버린 기분이다.

2. 투자은행 애널리스트
투자은행의 애널리스트 역시 의사와 비슷한 수준의 연봉을 자랑합니다. 기본급 7만 5천 달러에 통상적으로 주어지는 기본급 100% 수준의 보너스를 포함하면 연간 15만 달러에 이르는 수익을 벌어들이죠. 하지만 투자은행의 애널리스트 종사자들은 주당 120시간이 넘는 노동 강도를 버텨야 합니다. “Young Money”의 저자 케빈 루즈(Kevin Roose)는 투자은행과 애널리스트와의 관계를 이렇게 설명합니다.

투자은행은 젊고 야심 있는 젊은이들에게 또래가 벌어들이는 연봉의 2~3배를 제시한다. 그러나 그 대가로 이들의 인생 중 2년을 오롯이 은행에 바치도록 강요한다. 친구도 만날 수 없으며, 온종일 책상에 붙어있는 것 외에 당신이 할 수 있는 일은 없다.

3. 영업 관리자
영업을 총괄하는 직군 역시 높은 연봉을 자랑합니다. 평균 12만 달러가 넘는 수익을 벌어들이죠. 하지만 연봉이 높은 데는 이유가 있습니다. 영업 관리자는 2014년 포브스(Forbes)가 선정한 “가장 불행한 직업” 리스트에 선정됐으며, 이들은 지속적인 성과 압박은 물론 공허함을 동시에 호소합니다.

4/5. 치과의사 & 변호사
치과의사의 연봉 중앙값 역시 15만 달러를 넘습니다. 뉴욕, 시카고와 같은 대도시에서 근무하는 1년 차 로펌 변호사들도 16만 달러 이상을 벌어들이죠. 하지만 치과의사는 미국 내 자살률이 가장 높은 직종 중의 하나로 꼽혔습니다. 변호사는 우울증 발병률이 가장 높은 직종으로 드러났습니다. 변호사들의 우울증 발병률은 전문직 종사자의 평균보다 3.6배나 높게 나타났죠. 변호사들은 긴 근로 시간은 물론 로펌의 파트너가 대부분 수익을 가져가는 수익 배분 구조에 불만이 컸습니다. (Time)

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미국 연방교통안전위원회는 2016년 테슬라 모델S의 사고 원인을 분석한 뒤, 테슬라 모델S의 자율 주행에는 안전 관련 결함이 존재한다 보기 힘들다고 발표했습니다. 또한, 여전히 자율주행 자동차가 일반 자동차보다 안전하다고 보고했습니다. 미국 연방교통안전위원회는 사고 원인을 규명하기 위해 테슬라 차량의 모든 주행 정보를 분석했습니다. 그리고 그 결과, 일반주행 자동차는 80만 마일당 1건의 에어백 전개 사고가 발생했지만, 자율주행 자동차는 130만 마일당 1건으로 치명적인 차 사고 발생률이 오히려 60%가량 낮게 나타난다고 밝혔습니다.

미국 연방교통안전위원회의 조사 결과는 자율주행의 안전성에 대한 경고보다 오히려 시장 내 자율주행 안전성에 대한 확신을 심어준 꼴이 됐습니다. 테슬라뿐만 아니라, 아우디, BMW, 벤츠와 같은 전통의 자동차 제조사, 델파이 같은 자동차 부품 공급업자들까지 연이어 자율주행 차량 개발에 박차를 가하겠다 발표한 것입니다. 비단 이는 자동차 산업에 그치지 않고 도로 환경의 시각적 정보 처리 능력, 레이저 기반 측량 기술(LIDAR) 등의 자율주행 핵심 기술과 관련된 인접 영역으로까지 확장되고 있습니다.

자율주행의 안전성에 대한 시장 내 공감대 확산으로 인해 관련 기업들이 관련 핵심 기술 개발에 더욱 박차를 가하면서, 자동차 업계에서의 무인화 경향 역시 앞으로도 지속될 것입니다. (뉴스위크)

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연구진은 잠재적 원인을 세 가지 방식으로 설명했습니다. 첫째, 고추 속에 많이 포함된 캡사이신 성분이 특정 수용기와 결합하여 비만을 방지하고 결과적으로 심혈관 질환의 위험을 낮추었다는 겁니다. 둘째는 캡사이신 성분의 항균성이 내장 세균 생태계 변화를 가져오게 되고 그로 인해 심혈관 질환 발병 위험이 낮아진다는 것입니다. 연구진은 마지막으로 고추 속에 들어있는 캡사이신 외 다른 성분(예: 비타민 B, C)이 심혈관 질환의 발병률을 낮추었을 수도 있다고 봤습니다.

하지만 연구 결과의 해석을 두고 경계의 목소리를 높이는 이도 있습니다. 실제 고추를 섭취하는 것이 사망 위험률을 직접적으로 떨어뜨린 것인지, 고추를 섭취하는 행동이 제3의 다른 원인(예: 건강한 식습관)과 연관된 것인지 분명하지 않다는 것입니다. (라이브 사이언스)

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실험에 참여한 근로자들은 근무 시간이 하루 6시간으로 줄고 나서 이전 대비 병가 횟수가 15% 감소했으며, 참가자 대부분은 20% 이상 건강이 향상된 것으로 인지했습니다. 하지만 이에 대한 대가로 예테보리 시의 해당 공무직 운영 비용은 22%나 상승했죠. 비용 상승의 주요 원인은 근무 시간 축소로 인한 추가 대체 인원 투입 비용인 것으로 밝혀졌습니다.

실험을 주도한 다니엘 베른마르(Daniel Bernmar)는 근로시간 축소로 인한 사회적 효익과 비용 사이의 크기 논란은 결국 우리가 살기 위해서 일하는 것인지, 일하기 위해 사는 것인지를 결정하는 것과 다름없다고 말했습니다. (뉴욕타임스)
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새해 결심을 이루지 못하는 이유는 인간의 뇌가 현재의 정서적 만족도를 높일 수 있는 방식으로 굴러가기 때문입니다. 인간은 특정 상황에 대한 현재의 감정이 미래 상황에서도 같을 것이라 예측합니다. 이를 정서 예측(Affective forecasting)이라 부릅니다. 즉, 새해에 소원을 빌고 결심을 할 때 느끼는 행복감과 만족감이 미래에도 동일하게 지속될 것이라 ‘예측’한다는 것이죠. 하지만 실제 새해 소망과 결심을 이루기 위해 노력하다 보면 실천 자체는 행복감을 주지 않는 경우가 대부분입니다. 그래서 중간에 이를 미루고 당장 더 큰 행복과 만족감을 주는 일을 우선하게 되는 것이죠.

심리학자 팀 파이킬(Tim Pychyl)은 사람들은 흔히 그동안 이루지 못한 일이나 목표를 새해 소망으로 비는 경향이 뚜렷하다고 설명합니다. 이유는 이러한 소망이 가져다주는 순간의 심적 만족감 때문이라고 합니다. 매번 실천해왔던 일, 잘해왔던 일들로는 전혀 만족감을 느낄 수 없기에 그동안 해보지 못한 것, 해보고 싶은 것들을 상상하게 된다는 것이죠.

팀 파이킬 교수는 새해 소망이 단순히 만족감을 얻기 위한 도구로 전락하지 않도록 하기 위해서는 결심을 이루는 데 필요한 행동과 이 행동에 수반되는 감정을 분리해서 생각하는 훈련이 필요하다고 주장합니다. 예를 들면, 어떤 이들은 취침 전 치실 사용을 무척 성가시다고 생각하는 경향이 있습니다. 치실 사용에 성가심이라고 하는 감정을 연결하고 있는 것인데요. 이처럼 행동과 감정이 계속 연결되다 보면 우리 뇌는 취침 전 치실 사용을 부정적인 것으로 인지하고 이를 피하는 행위를 습관으로 형성한다고 합니다. 이 습관을 깨뜨리기 위해서는 결국 성가심이라는 감정을 치실 사용과 의식적으로 분리하려는 노력이 필요하다고 합니다. (Popular Science)

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