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기린의 목은 어떻게 진화했는가

과학자들은 오늘날 기린의 긴 목이 높이 위치한 식물의 잎을 먹기 위해서, 혹은 특별한 방식으로 싸움을 하기 위해 진화했으리라는 이론을 내세워 왔습니다. 화석 목뼈에 대한 새로운 연구를 통해 긴 목의 진화는 여러 단계에 걸쳐 일어났으리라는 것이 밝혀졌습니다. 연구자들은 기린과 동물 중에서 멸종한 9 종, 그리고 살아있는 2 종의 목뼈 표본 71 개를 연구했습니다. 목뼈는 700만 년 전 쯤 현생 기린의 멸종한 친척인 사모테리움이라는 종에서 먼저 머리 쪽으로 길어졌고, 100만 년 전 쯤 목뼈의 꼬리쪽 부분이 길어졌습니다. 현생 기린은 이 두 단계를 모두 거친 유일한 종으로, 그 덕분에 엄청나게 긴 목을 가지게 되었습니다. 오늘날 기린의 C3 목뼈는 너비에 비해 아홉 배나 깁니다.