우주시대의 임신

우주에서의 성관계는 사람들의 농담 거리로도 적당한 주제이지만, 생각보다 더 진지하게 고려해야 할 부분들이 있습니다. 앞으로 인류가 우주를 향해 나아간다면, 우리가 지구 위에서 하는 모든 행동들이 우주에서 가능해야 합니다. 특히, 임신과 출산은 인류의 존속을 위해 필수적으로 고려되어야 하는 문제입니다.

우주인의 건강에 대해 우리는 지난 50년간 연구해 왔지만, 인간의 생식기관이 무중력의 우주, 저중력의 달, 화성, 그리고 고중력의 거대 행성에서 어떤 영향을 받을지에 대해서는 아직 연구가 이루어지지 않고 있습니다.

13일 PLOS ONE에 실린 우주에서의 식물번식에 대한 몬트리올 대학 연구팀의 연구는 매우 중요한 의미를 지니고 있습니다. 이 연구에 따르면 중력의 변화는 체액의 이동과 세포의 형성에 모두 영향을 끼치며, 이는 인간의 경우에도 지금으로서는 알 수 없는 어려움과 위험이 있을 수 있다는 사실을 말해줍니다.

따라서 보다 확실한 연구결과가 나오기 전까지는 우주에서의 임신을 금지하는 것이 윤리적으로 올바른 일일 것입니다. (LiveScience)

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SA가 선정한 2012년 10대 과학뉴스: I

2012년 과학계에는 지구의 기후변화와 화성탐사에서 인터넷과 난소 줄기세포에 이르기까지 많은 뉴스들이 있었습니다. 사이언티픽 아메리칸은 그 중 10가지를 골랐습니다.

10. 끝없는 인간의 도전: 펠릭스 바움가르트너는 지상 39km 높이의 풍선에서 뛰어내림으로써 50년 묵은 기록을 갈아치웠습니다. 그는 동시에 최초로 낙하를 통해 음속을 돌파한 사람이 되었고, 풍선을 타고 가장 높이 올라간 사람이라는 기록도 세웠습니다. 한편 영화감독 제임스 카메론은 자신이 만든 탐사선 DEEPSEA CHALLENGER를 타고 처음으로 홀로 지구에서 가장 깊은 해저 11km의 마리아나 해구 바닥에 도달한 사람이 되었습니다.

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9. 소식과 장수: 쥐와 벌레의 경우 칼로리를 적게 섭취함으로써 노화가 천천히 일어난다는 것이 알려져 있었습니다. 그러나 올해 네이처에 발표된 레서스 원숭이에 대한 연구는 영장류의 경우 소식과 장수가 무관하다는 결론을 내렸습니다. 과학자들은 25년간 레서스 원숭이의 실험군에게 대조군에 비해 30% 적은 음식을 섭취하게 했으나 그들의 수명에는 차이가 없었습니다.

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8. 우주로 진출하는 기업들: NASA의 우주왕복선 엔데버호는 올해 자신의 임무를 마치고 영원히 은퇴한 반면 Paypal을 만든 기업가 엘론 머스크의 신생기업 SpaceX는 우주왕복선으로 화물을 배달하는 최초의 기업이 되었습니다. SpaceX는 2015년에는 사람을 우주궤도로 보낼 수 있으리라 생각하고 있습니다. ATK, Blue Origins, DreamChaser, Stratolaunch 등의 기업들도 같은 사업을 준비하고 있습니다.

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소행성에 대한 모든 것

소행성(Asteroids)은 태양을 중심으로 도는 작은 바위를 말합니다. 이들은 행성으로 부르기에는 너무 작기 때문에 작은 행성(minor planets) 또는 미행성(planetoids)로 불립니다. 많은 소행성이 화성과 목성사이의 소행성대에 존재합니다. 과학자들은 그곳에 100만개 이상의 소행성이 있을거라고 예상합니다. 해왕성 바깥의 소행성을 포함할 경우 전체 갯수는 훨씬 많아집니다. 과학자들은 지난 45억년동안 많은 소행성이 지구와 충돌했다고 생각합니다. 현재의 기술은 지구로 향하는 소행성이 발견될 경우 방향을 트는 것이 가능하다고 여겨집니다.

• 세레스는 알려진 가장 큰 소행성이며 지름이 950km 로 달의 1/4 의 크기입니다. 이것은 최근 행성에서 물러난 명왕성과 함께 왜행성(dwarf planet)으로 분류됩니다.
• 소행성은 구형이 되기에는 너무 작아서, 타원형, 아령 등의 특이한 형태를 가집니다.
• 소행성이 지구의 대기로 들어올 경우 유성(meteors)으로 불립니다. 만약 지구의 표면에 도달할 경우 유성체(meteorites)라고 부릅니다.
• 소행성대의 모든 소행성을 다 모을 경우 달의 1/2 크기가 됩니다. 이들은 혜성의 부스러기 일수도 있고, 원래 다른 행성의 달이었을 수도 있습니다. (Life’s Little Mysteries)

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우주개발과 스마트폰

나사(NASA)는 얼마 전 스마트폰을 이용해 위성 3대를 만들었다고 발표했습니다. 오늘날의 휴대폰은 인공위성을 운영할 수 있을 정도로 다재다능합니다. 이 작은 기기는 스스로 사진을 찍을 수 있으며 그것들을 저장하고, 지상으로 전송할 수 있습니다. 휴대폰에 사용되는 기술들이 과거의 우주경쟁(Space Race)에서 태어난 기술이라는 것은 더 멋진 일입니다. 우주 경쟁을 통해 우리는 강한 합금에 대한 지식과, 컴퓨터의 등장, 그리고 통신기술의 발달을 얻었습니다. 지난 냉전시대의 군비 경쟁을 대신했던 우주 경쟁은 그 당시에도 이미 건전한 경쟁이었습니다. 이 경쟁은 우리를 방사능으로 날려버릴 위험도 늘이지 않았고, 우리를 드넓은 우주의 한 부분으로 여기게 하여 지금 우리가 다투는 그 ‘차이’들이 얼마나 사소한 것인가를 알려 주었으며, 또 우리 인간이 얼마나 연약한 존재인지도 깨닫게 해주었습니다. (Guardian)

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