암은 전염될까요? 차베스가 암에 걸린 것은 누군가의 음모일까요?

지난 주 베네수엘라는 차베스의 암이 그들의 적에 의한 것인지를 조사할 것이라고 공식적으로 발표했습니다. 차베스는 지난 5일, 2년간의 암과의 싸움끝에 사망하였습니다. 그가 암에 걸린 2011년 이후, 그는 자신의 암이 적에 의한 것인지를 따진 적이 있습니다. 그는 미국의 정보기관이 특정인물을 암에 걸리게 하는 기술을 가지고 있을지 모른다는 내용을 흘렸고, 미국은 이에 대해 “터무늬 없는 소리”라고 일축한 바 있습니다.

누군가를 암에 걸리게 하는 것이 완전히 불가능한 것은 아닙니다. 그러나 그 확률은 매우 낮습니다. 건강한 면역시스템은 암세포를 포함한 모든 외부의 세포를 처리합니다. 지금까지 알려진 전염되는 암은 단 세종류이며, 이들은 모두 영장류가 아닌 다른 동물에게서 발견되었습니다. 시드니 대학의 비교유전학자 캐서린 빌로브는 왜 전염되는 암이 희귀환지를 설명합니다.

“인간에게도 HPV 라는 암을 일으키는 바이러스가 전염되기도 합니다. 또 담배와 전자파와 같이 암을 일으키는 환경적 요소도 있습니다. 그러나 암 자체가 전염되는 경우는 없습니다. 개와 태즈매니안 데빌에게는 전염되는 암이 있습니다. 태즈매니안 데빌의 경우, 그들이 싸울 때 암세포는 상대방의 상처로 전염됩니다.”

“이들에게 전염되는 암이 있는 이유는, 이들은 유전자 다양성이 낮고, 따라서 면역체계가 새로운 암세포를 원래 자신의 체세포와 잘 구별하지 못하기 때문입니다. 그러나 인간의 유전자는 매우 다양하고, 이는 면역체계가 외부에서 온 세포를 즉각 구별하여 공격할 수 있게 만듭니다. 이때문에 우리는 장기를 이식할 때 유전적으로 가까운 가족과 친척을 찾는 것입니다.”

“어머니로부터 태아로 암이 전달되는 수는 있습니다. 장기이식이나 수혈에서도 가능성은 있습니다. 그러나 대부분의 경우 인체의 면역체계는 암세포를 처리합니다. 수술중 상처로 인해 의사가 암에 걸린 경우도 있습니다. 그러나 그런 경우는 극히 드물게 알려져 있습니다.”

“다른 사람을 암에 걸리게 하기 위해서는 암을 발생시키는 바이러스를 감염시키거나, 전자파, 석면 등의 발암물질을 이용할 수 있습니다. 그러나 이런 일들을 누군가가 실제로 시도하리라고 생각하기는 힘듭니다. 물론, 인간이 다른 인간에게 할 수 있는 일에 한계가 없다는 것도 슬픈 사실이지요.”

(Scientific American)

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[책] 톰스리버(Toms River)

톰스리버는 미국 동부 뉴저지주 해안가에 위치한 도시입니다. 필라델피아에서 80 km 떨어진 이 작은 도시는 20세기 내내 산업화로 인한 공해로 고통을 겪어 왔습니다. 외곽에 위치한 화학공장은 폐수를 바다로 흘려보냈고, 굴뚝은 짙은 연기를 하늘로 내뿜었습니다. 시의 북쪽에는 또다른 화학회사의 폐기물 처리장이 있었습니다. 이곳의 폐기물들은 뉴저지의 모래토양으로 스며들었고, 곧 도시의 식수에까지 침투했습니다. 그리고 톰스리버의 아이들이 암에 걸리기 시작하자, 이 모든 상황은 특별해지기 시작했습니다.

뉴욕대에서 언론학을 가르치는 댄 패진은 이야기를 다양한 각도에서 풀어 나갑니다. 패진은 이 이야기를 죽어가는 아이들과 분노한 부모, 회사의 책임회피와 같은 흔한 이야기로 풀어낼 수도 있었을 것입니다. 그러나 그는 염색업계의 역사와 폐기물 관리방법의 변화, 암을 발생시키는 물질들과 직업병, 그리고 모든 물질은 양에따라 독이 될 수 있다는 16세기 약학자 파라셀서스의 이야기에 이르기까지, 사건의 거의 모든 측면을 아우르는 이야기를 시작합니다.

여기에는 수백명의 사람들이 등장합니다. 톰스리버에 살았던 괴짜 화학자들과 생물학자들이 등장하며, 두 홀로코스트 생존자가 운영했으나 몰락해버린 양계장, 공장폐기물이 들어있던 드럼통을 재활용해 돈을 벌고자 했던 떠돌이, 그리고 12명의 그린피스 활동가를 집에 묵게한 노파가 나옵니다. 암과 직접 관련이 있으리라 생각되는 두 부패한 쓰레기 하치장 직원들의 이야기도 있습니다. 그리고 부모와 아이들, 화학자, 통계학자, 정치인, 변호사들이 전체그림을 완성합니다.

한 가지 화학물질, 몇 몇 오염된 식수원과 약간의 매연이 범인으로 지목됩니다. 그러나 이 시점에 이르러 독자들은 원인과 결과, 비난과 배상이라는 선악이 분명한 개념은 복잡한 현실과 모호한 과학적 결과 앞에서 시대에 뒤떨어진 개념일 뿐이라는 것을 알게됩니다.

결국 합의와 보상은 이루어집니다. 지치지 않는 활동가들은 다음 장소로 이동하고 과학자와 정치가들은 이러한 작은 규모의 환경 및 암의 문제에 대해 분명한 진실을 찾을 수는 없다는 것에 조용히 동의합니다.

“톰스리버 사건이 남긴 영향은 정부가 다시는 이런 조사를 하지 않겠다는 방침을 정한 것 뿐입니다.”

그러나 패진은 여기에서 책을 마무리하지 않습니다. 그는 뉴저지를 떠난 산업체들이 자리잡은 중국의 이야기를 꺼냅니다. 지금 중국의 대기와 식수에는 독자들에게 익숙한 화학물질들이 검출되고 있습니다. 중국의 활동가들은 새로운 “암 마을(cancer village)”을 발견했습니다. 이야기는 다시 처음으로 돌아갑니다. (NYT)

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일로 인한 스트레스와 암은 무관합니다

직장에서 받는 스트레스가 가장 흔한 암의 종류인 결장암, 폐암, 유방암, 전립선암과 무관하다는 연구가 발표되었습니다.

지난 7일 “영국의학저널(British Medical Journal)”에는 유럽 6개 국가의 17~70세 116,056 명을 대상으로 한 기존 12개 조사 자료를 바탕으로 직장에서의 스트레스와 암의 관계를 조사한 연구가 실렸습니다.

“직장에서의 스트레스 분석은 직업을 작업요구량(demand)과 통제력(control)에 따라 4종류로 나누는 일반적인 방법을 사용하였습니다. 이에 따라 직업들은 요구량은 높고 가능한 통제력은 낮은 고긴장(high strain) 직업, 요구량도 높으며 통제력도 높은 활동적(active) 직업, 요구량은 낮지만 통제력은 높은 수동적(passive) 직업, 그리고 요구량도 낮고 통제력도 낮은 저긴장(low strain)직업으로 나뉘게 됩니다.”

“116,056 명 중 5%에 해당하는 5,765 명이 12년의 관찰기간 중 암에 걸렸습니다. 그러나 직업이 주는 스트레스와 암의 발병과는 무관했습니다.”

“이번 결과는 직장에서 받는 심리적 스트레스가 암의 주요 원인이 아닐수 있다는 것을 의미합니다. 즉, 당연히 직장에서의 스트레스를 줄이는 것은 모두의 안녕을 위해 중요한 일이지만, 이것이 인구학적으로 암과 연관되어 있지는 않다는 뜻입니다.”

“그러나 직장에서의 스트레스가 다른 종류의 병과도 무관한 것은 아닙니다. 직장에서의 스트레스는 심장병, 또는 만성질환과 관련이 있을 수 있습니다.”

“이전 연구에서 직장 스트레스와 암이 관련이 있다는 결과가 나왔던 이유는 연구대상의 수가 작았거나 야간근무(shift work)와 같이 유방암과의 연관성이 이미 밝혀진 요소들을 제외하지 않았기 때문으로 보입니다.”

(Guardian)

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이 기사는 암을 유발합니다

이 글을 읽는 것은 당신에게 암을 유발할 수 있습니다.

물론 당신은 이 글을 계속 읽고 있을 것입니다.

사람들이 글을 읽고 싶은 마음이 들도록 글의 제목을 지어야 한다는 것은 모든 글장이들의 상식이지만, 나는 오히려 이 글이 당신을 죽음에 이르게 할지 모른다고 말함으로써 언론의 행태를 비꼬려고 합니다.

어쨌든, 이 제목이 순전히 근거 없는 이야기는 아닙니다. 예를 들어, 당신은 분명 모니터나 스크린을 통해 이 글을 읽고 있을 겁니다. 당신도 알다시피, 전자파는 암을 유발합니다. 그리고 이 글을 읽기 위해 어딘가에 앉아 있다면, 역시 잘 알려진 대로, 좌식 생활습관은 비만과 함께 암을 유발합니다.

글의 내용이 유치하다고 생각되어 짜증이 날 수 있습니다. 스트레스가 암을 유발한다는 것도 잘 알려진 사실입니다. 당신은 어쩌면 이 글을 대중교통에서 스마트폰을 이용해 읽고 있을지 모릅니다. 안타깝게도, 스마트폰과 거리의 배기가스 모두 암을 유발합니다.

이 글을 읽고 이해하기 위해서는 뇌 신경세포들의 활동이 필요합니다. 이때 발생하는 자유기(free-radical)는 암을 유발할 수 있습니다. 이 말은 생각 자체가 암을 유발할 수 있다는 뜻입니다. 즉, 암을 피하기 위해서는 생각을 하지 말아야 합니다.

물론, 어떤 물질이 암을 유발하는 것으로 판명되는 데는 나름대로 과학적 근거들이 존재합니다. 그러나 그보다 더 눈에 띄는 사실은 이런 발암물질에 관한 뉴스들이 언론에 의해 과도하게 다루어지는 것입니다. (흥미롭게도, 언론이 암을 유발한다는 사실은 아직 밝혀지지 않았습니다.)

이것은 과거 호환, 마마의 역할이었던 공포심을 자극하는 역할을 이 시대에 암이 하고 있기 때문입니다. 암은 심장질환과 달리 누구에게나 예고 없이 찾아올 수 있으며, 이런 암에 대한 뉴스는 사람들의 관심을 자극하기 때문입니다.

우리가 암을 이해하는 정도는 아직 초보적인 단계에 머물고 있습니다. 암은 하나의 이유로만 발생한다고는 보기 힘든 복잡한 질병입니다. 한 가지 제게 분명한 사실은 우리가 일상에서 하는 행동들과 접하는 물건 하나하나로 공포심을 자극하거나 사람들을 편집증에 이르게 하는 것은 바람직하지 않다는 것입니다. (Guardian)

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암의 진화론적 기원의 헛점

지난 17일 가디언지에 실렸던 폴 데이비스의 “암은 인간이 진화해온 흔적”이라는 기고에 두명의 전문가가 의견을 보냈습니다.

옥스포드에서 암 생물학을 가르치는 발달및 진화생물학자 조나단 바드는 폴 데이비스의 이론의 오류를 지적했습니다.

“암의 이유는 세포가 스스로 죽지 않거나 무한히 증식하기때문만은 아니며 많은 경우의 암이 면역학적인 이상에 의한 간접적인 효과로 발생합니다. 또 수정란의 발생과정에서 생기는 이상은 암이 아닌 해부학적 기형을 유발하며, 데이빗의 이론과 달리 태아에게 암은 극히 드물게 발생합니다.”

레딩 대학의 생물학 명예교수인 필립 존은 데이비스의 이론이 이미 다른 사람에 의해 발표된 것임을 지적했습니다.

“2011년 임상 암 전문가인 프랭크 아구엘로가 유사한 암의 원시적 기원론을 발표했고, 그는 그의 이론에 기반한 처치를 이미 시작했습니다.”

(Guardian)

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26일 Newspeppermint 의 번역기사

암은 인간이 진화해 온 고대의 흔적일 수 있습니다

현대의학은 아직까지 암을 성공적으로 치료하지 못하고 있습니다. 암세포는 자신만을 위해 복제를 통한 번식, 그리고 혈류를 통한 증식이라는 단순한 방법을 가지고 행동하는 세포입니다.

많은 과학자들이 암의 치료를 위해 노력하는 동안 소수의 사람들은 암이 왜 존재하는지를 물었습니다. 그러나 왜 우리의 건강한 세포가 방사선, 화학물질, 염증 등의 수 많은 원인들에 의해 그렇게 쉽게 암세포로 바뀌는지에 대해 모두가 동의하는 해답은 아직 찾지 못했습니다.

여러가지 자극들에 의해 평범한 세포가 암 세포로 바뀐다는 사실은 암세포가 보여주는 능력들이 평범한 세포들이 가지고 있는 근본적인 능력이며 오랜 진화적 역사를 가지고 있음을 의미합니다. 그리고 암이 인간에게 뿐만 아니라 포유류, 어류, 그리고 식물에게서도 발견된다는 점역시 그러한 추정을 가능케 합니다. 과학자들은 암을 일으키는 유전자가 적어도 수억년의 역사를 가지고 있으리라 추정합니다.

생물의 진화에는 두번의 극적인 단계가 있었습니다. 첫번째 단계는 20억년전 처음으로 등장한 미토콘드리아를 포함한 복잡한 세포의 탄생입니다. 그 후 지구 생명체 역사의 대부분 기간동안 생명체라는 것은 곧 세포하나로 이루어진 생명체를 의미했습니다.

두번째 단계로서 다세포 생물이 탄생했습니다. 이제 복제를 통해 생존하던 세포들은 그 기능을 유전자를 전달하는 난자와 정자에게 양보해야 했습니다. 그리고 그에 대한 댓가로 그들은 수명이 다 했을때 스스로를 파괴하도록 바뀌었습니다.

생물학자들은 생명체에서 고대의 성질이 발현되는 것을 자주 발견합니다. 인간의 경우 꼬리 또는 다수의 젖꼭지를 가지고 태어나는 경우가 있습니다. 이것은 진화가 고대의 유전자를 단순히 발현시키지 않는 방법으로 이루어지기 때문이기도 합니다. 이 경우 어떤 외부의 자극이 들어왔을 때, 고대의 유전자가 발현되는 경우가 발생합니다.

호주 국립대의 찰스 라인위버와 아리조나 주립대의 폴 데이비스는 암의 원인을 진화적 뿌리에서 찾는 가설을 발표했습니다. 암세포는 세포의 증식이 곧 생존이던 고대 시기의  유전자가 외부 자극에 의해 발현되는 것이라는 가설입니다.

이 가설이 맞다면, 진화생물학과 발달생물학은 암에 대한 이해와 치료에 크게 기여할 수 있을 것입니다. 또 우리가 아직 이해하지 못하고 있는 오래전 과거의 생명의 비밀들을 알려줄 수 있을 것입니다. (Guardian)

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간암을 치료하는 화학포화요법

암을 치료하기 위한 화학요법에서 가장 어려운 점 중의 하나는 화학물질의 독성이 신체의 다른 부위에 끼치는 악영향입니다.

간암에 사용되는 화학포화요법(chemosaturation)또는 경피간관류(percutaneous hepatic perfusion, PHP)요법은 간을 신체에서 완전히 분리한 후, 화학요법으로 암을 치료하는 방법입니다.

“60분동안 간을 농도가 높은 화학약품에 담근 후, 피를 통과시켜 깨끗하게 만들어 신체에 되돌려 놓는 이 수술은 매우 혁신적입니다.”

이 방법은 미국, 독일, 이탈리아, 아일랜드, 프랑스에서 이미 시행되고 있으며, 미국의 경우 기존의 치료법에 비해 높은 생존률을 보였습니다.

“결장, 유방, 흑생종의 경우에도 이 방법을 응용할 수 있습니다.”

(Guardian)

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다친 부위가 암으로 발전할 가능성이 있나요?

Q: 다친 부위가 암으로 발전할 가능성이 있나요?

A: 미국 암 협회의 홈페이지에는 “사람들은 흔히 부상이 암을 유발한다고 믿고 있습니다.”라고 나와있습니다. 실제로 1920년대까지, 어떤 의사들은 상처가 암을 유발한다고 믿었습니다.

그러나 국립암센터와 다른 암 전문가들은 둘 사이에 아무런 연관이 없다는 것을 분명히 합니다.

“사람들이 그런 생각을 가지는 이유는, 부상에 의해 병원을 방문했을 때 의사들이 암을 발견하는 경우가 있기 때문입니다.”

오래된 상처의 흉터가 암처럼 보이는 것도 하나의 이유일 수 있습니다.

2002년 발표된 한 연구는 유방암에 걸렸던 67명의 여성이 암에 걸리지 않은 134명의 여성보다 암에 걸리기 전 5년간 가슴에 상처를 입은 경우가 많다는 것을 보였지만, 연구의 방법론에서 문제가 제기되었고 재현되지 못했습니다. (NYT)

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환자 자신의 세포로 만들어진 인공장기

2년 반 전 아이슬란드의 안데마리안 베인은 골프공 크기의 암이 자신의 기관지에 자라고 있다는 이야기를 들었습니다. 수술과 방사선치료는 효과가 없었습니다. 그리고 작년 봄 그는 치료차 스웨덴에 왔을 때, 의사들은 그에게 더이상 손 쓸 여지가 없다고 말했습니다. “나는 죽음을 준비해야 했었습니다” 그 때 카롤린스카 연구소의 파올로 마키아리니 의사는 베인 자신의 세포와 플라스틱을 결합한 새 기관지를 만들자는 아이디어를 떠올렸습니다. 특수한 플라스틱으로 베인의 기관지와 똑같은 모양을 만든 후, 베인의 척수에서 채취한 줄기세포를 그 위에서 자라게 만들었습니다. 그리고 작년 6월 베인은 이식수술을 받았습니다. “나는 딱 3년을 더 살고 싶었을 뿐이었습니다. 처음, 이 수술이 돼지에게서만 성공한 적이 있다는 이야기를 들었을 때 나는 거의 거절할 뻔 했었습니다” 15개월이 지난 지금 39살이 된 그에게는 더 이상 암이 관찰되지 않습니다. 그는 부인과 두 아들, 특히 그가 안아보리라 기대하지 않았던 한 살 난 둘째 아들과 함께 아이슬란드로 돌아갔습니다. (NYT)

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