소셜미디어에서는 좋은 뉴스가 나쁜 뉴스보다 빠르다

저녁시간의 방송 뉴스나 조간 신문을 불문하고 적용할 수 있는 한 가지 법칙이 있습니다. 전쟁이나 지진, 전염병이나 홍수, 화재나 아픈 어린이들, 그리고 살인사건 등 부정적인 뉴스들이 더 많은 분량과 지면을 차지합니다. 이런 뉴스들이 시청률과 신문 부수 판매를 높이기 때문입니다. 하지만 소셜미디어와 인터넷의 등장으로 정보가 유통되는 방식이 달라지면서 이러한 고전적인 법칙도 깨지고 있습니다. 뇌과학자들과 심리학자들은 최근 연구에서 소셜 미디어에서는 좋은 뉴스가 자연 재해와 같은 나쁜 뉴스들보다 더 빨리, 그리고 더 많은 사람들에게 퍼진다는 사실을 밝혀냈습니다. 연구를 진행한 펜실베니아대학 조나 버거(Jonah Berger)교수는 소셜 미디어에서는 친구나 동료들과 소식을 나누고 그들이 어떻게 반응하는지를 중요하게 생각하기 때문에 긍정적인 뉴스를 더 많이 공유하게 된다고 설명했습니다.

사람들이 긍정적인 뉴스를 더 많이 나눈다고 해서 사람들이 좋은 일을 더 많이 경험하고 있다는 건 아닙니다. 버거 교수는 뉴욕타임즈 웹사이트에서 ‘가장 이메일 전송이 많이 된 기사’를 분석했습니다. 흥미로운 결과는 과학 코너의 기사와 칼럼들이 비과학 분야의 기사보다 훨씬 더 많이 이메일로 전송됐는데, 버거 교수는 과학 기사들이 대체로 놀라운 내용을 담고 있거나 경의로운 감정을 북돋기 때문에 독자들이 이러한 긍정적인 감정을 다른 사람들과 나누고 싶어한다고 해석했습니다. 사람들이 새로운 정보나 기사에 어떻게 반응하는지를 살펴보기 위해서 미시건대학과 캘리포니아 주립대학 연구진들은 사람들의 뇌를 관찰했습니다. 사람들은 가장 기억에 남을 만한 기사를 공유하고 퍼트릴 것 같지만 실제로는 그렇지 않았습니다. 사람들이 이 기사를 공유할지 말지를 예측하는 데 가장 유용한 정보는 실험 참여자들이 새로운 정보를 들었을 때 뇌에서 ‘사회적 인지’ – 다른 사람들에 대해 생각하는 것-와 관련된 뇌의 특정 부분이 반응을 하는지 여부였습니다. 한 기사를 두고 개인이 느끼는 감정보다는 이 기사를 공유했을 때 다른 사람들이 어떻게 반응할지가 사람들이 정보를 공유하는 데 더 큰 역할을 한다는 것입니다.

버거 교수의 실험에서 사람들은 친구 한 명이 아니라 더 많은 사람들에게 정보를 공유할 때 긍정적인 것들에 대해 더 이야기하는 것으로 드러났습니다. 이는 페이스북 페이지에서 ‘완벽한 휴가’에 대한 이야기가 끝도 없이 올라오는 이유입니다. 하지만 이렇게 긍정적인 뉴스가 더 빨리, 더 많이 확산되는 것이 사람들의 기분을 더 좋게 하는 것은 아닙니다. 최근 연구에 따르면 사람들이 페이스북에서 더 많은 시간을 보낼수록 삶이 불공평하고 다른 친구들보다 자기 자신이 더 불행하다고 생각한다고 합니다. 비슷한 연구를 진행한 독일의 연구팀은 소셜 미디어를 통해서 확산되는 다른 삶에 대한 질투는 개인의 삶의 만족도를 낮추고 있다고 진단했습니다. (NYT)

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소비자 정보 회사는 어떻게 당신의 개인정보를 수집하는가

지난 7월 미국 하원의원 에드워드 마키(Edward Markey)와 조 바톤(Joe Barton)은 미국 내 9개 주요 소비자 정보회사에 서한을 보내 어떤 경로를 통해서 어떤 정보를 모으고 판매하는지 보고하라고 주문했습니다. 뉴욕 타임즈가 지난 여름 미국 최대의 소비자 정보회사인 액시옴(Acxiom)에 대한 특집 기사를 낸 뒤의 결정이었습니다. 15일 발표된 결과 소비자 정보 회사들은 개인의 이름과 나이, 성별, 사용 언어, 고향, 직업 정보, 페이스북에서의 친구의 수, 트위터에서의 팔로워의 수 뿐만 아니라 어떤 트윗을 리트윗했는지, 페이스북에서 어떤 글에 좋아요(Like)를 누르거나 공유(Share)를 했는지, 유튜브에서 어떤 것을 시청했는지까지 정보를 모으고 있었습니다. 소비자 정보 회사들은 소셜미디어에서 공개된 정보만을 모으고 있다고 주장했습니다. 액시옴의 경우는 어떤 소셜미디어를 소비자가 이용하는지, 자주 이용하는지 혹은 가끔 이용하는지 (heavy or light user)도 수집 대상이라고 밝혔습니다. 9개 회사 중 하나인 인텔리우스(Intelius)의 경우는 발신자 번호(reverse phone number)를 통해서 자신들의 고객에게 전화를 건 사람에 대한 상세한 정보를 제공하고 있었습니다. 이번 조사를 주도하고 있는 하원의원 마키는 소비자 정보 회사들이 실제로 운영되는 방식에 대해 부분적인 답변만 얻었다고 평가했습니다. (ProPublica)

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