서로 이야기를 나누는 것은 환자들의 건강에 도움이 됩니다

의사와 환자들은 오래전부터 이야기를 주고 받는 것이 건강에 도움이 된다는 사실을 알고 있었습니다. 환자들끼리의 대화나 의사와 환자사이의 문진, 심지어 의사들 사이의 정보전달에 있어서도 이야기는 의사소통의 핵심적인 역할을 하며 새로운 정보를 우리 삶에 적용시킬 수 있도록 도와줍니다.

그러나 이런 이야기의 중요성에도 불구하고 이에 대한 임상적 연구는 많지 않았습니다. 다수의 연구는 데이터나 통계조사 없이 자신의 주장을 뒷받침하는 저자들의 일화로 이루어져 있었습니다.

2011년 1월 내과학회보(The Annals of Internal Medicine)에는 최초로 고혈압 환자들에게 이야기가 어떤 영향을 주었는지를 조사한 연구가 실렸습니다. 연구진은 도심에 사는 흑인 고혈압 환자 300명을 대상으로 3개월 동안 절반에게는 이들과 유사한 증상을 가진 환자들이 자신의 경험을 이야기하는 비디오를, 나머지 절반의 환자들에게는 보다 일반적인 스트레스 대처법 등의 건강비디오를 시청하게 하였습니다. 그 결과 이야기를 시청한 환자들은 모두 증상이 호전되었으며, 호전된 정도는 신약을 처방받은 경우와 맞먹을 정도였습니다.

“이야기는 환자의 거부 반응을 줄여줍니다. 환자들은 처음 자신의 병을 진단받았을 때 ‘이건 내 이야기가 아닌 것 같아’라고 여기거나, 의사가 자신의 습관을 바꾸라고 조언했을 때 ‘내 생각은 달라요’라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 같은 증상을 가진 환자들의 이야기를 듣다보면 그들과 동화되고 의사의 치료에 보다 긍정적으로 응하게 됩니다.”

이야기는 당뇨나 고혈압과 같은 “조용한” 만성질환을 가진 환자들에게도 큰 도움이 됩니다. 이 질병들은 분명한 증상을 가지고 있지 않기 때문에 환자들이 자신이 어떤 상태인지 정확히 이해하는 것이 매우 중요합니다.

“이야기를 주고 받는 것이 곧 우리가 인생을 이해하는 방식입니다. 이를 통해 우리는 우리의 행동을 변화시키고 그 결과 건강 역시 향상시킬 수 있습니다.”

(NYT)

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가족사진을 늘 곁에 두는 것이 건강에 도움이 됩니다

우리의 환경은 우리의 선택에 커다란 영향을 끼칩니다. 특히 우리는 먹을 것을 선택하는 데 있어 주변의 작은 변화에 민감합니다. 이전의 한 연구는 경제가 어려워 질 것이라는 뉴스, 또는 힘든 일을 겪고 있는 사람들을 보여주는 것만으로도 사람들이 더 칼로리가 높은 음식을 선택하게 된다는 것을 보였습니다.

최근 노스켄터키 대학의 연구자들은 정신적 사랑과 육체적 사랑을 상기시키는 것이 학생들의 간식선택에 어떤 영향을 끼치는지를 연구했습니다. 첫번째 실험에서 학생들은 모니터에 비춰진 간식들을 본 후 어떤 간식을 선택할 것인지를 결정해야 했습니다. 모니터의 배경화면으로 사용된 그림은 정신적 사랑을 상징하는 하트, 육체적 사랑을 상징하는 키스장면, 그리고 아무런 그림이 없는 배경이었습니다.

하트 배경을 본 학생들의 70%는 몸에 좋은 간식을 선택한 반면 키스장면을 본 학생들은 49%만이 몸에 좋은 간식을 선택했습니다.

“정신적 사랑의 경우 헌신, 배려와 같은 인생의 장기적인 면을 연상시키는 반면 육체적 사랑의 경우 열정, 낭만과 같이 상대적으로 단기적인 면을 연상시킵니다.”

“이 실험에서 놀라운 점은 아무런 배경을 보지 않은 학생들은 키스장면을 본 학생들과 같은 비율로 몸에 좋은 간식을 선택했다는 점입니다. 이는 특별한 자극이 없는 일반적인 상황에서 우리는 몸에 좋지 않은 선택을 한다는 뜻입니다.”

두 번째 실험에서 연구자들은 더 미묘한 연상장치를 사용했습니다. 한 그룹은 속옷만을 입은 마릴린 먼로의 사진을 보았고, 다른 그룹은 링컨 대통령의 사진을 보았습니다. 링컨대통령의 사진을 본 학생들 중 60%가 몸에 좋은 간식을 선택한 반면 마릴린 먼로의 사진을 본 학생들 중 30%만이 몸에 좋은 간식을 선택했습니다.

“이 연구는 대학생들만을 대상으로 이루어 졌기때문에 다른 연령대에도 같은 결과가 나오리라 장담할 수는 없습니다. 또 레스토랑에서와 같이 더 비싼 음식에 대해서 어떤 결과가 나올지도 알 수 없습니다. 그러나 우리가 음식을 선택할 때 주변 환경에 커다란 영향을 받는 다는 사실은 매우 분명하게 말할 수 있습니다.”

“이 결과는 우리가 우리의 주변을 가족이나 친구의 사진으로 채우는 것이 우리의 건강에 도움이 될 수 있음을 의미합니다.”

(LiveScience)

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건강과 관련된 새로운 전자제품 4가지

이제 전자 건강의 시대는 눈앞에 다가와 있습니다. 무선 패치를 이용한 혈당지수의 측정, 스마트폰을 이용한 심전도(EKG) 측정, 블루투스를 이용해 신체의 심박과 호흡을 기록하는 기기 등이 곧 출시될 예정입니다. 사이언티픽 아메리칸은 디지털 만보계인 핏빗(FitBit), 나이키의 퓨얼밴드(FuelBand)에서 한 단계 더 나아간 4가지 기기를 소개했습니다.

1. 베이시스(Basis) 199$: 이것은 시계의 형태를 한 운동 측정장치이지만, 핏빗과 같은 경쟁제품보다 더 많은 종류의 센서를 가지고 있습니다. 광학 센서를 이용해 심박수를 측정하며 땀의 양과 피부온도도 측정합니다. 이를 통해 이 기기는 얼마만큼 운동을 했는가를 측정하는 것이 아니라 그 운동이 당신의 신체에 얼마나 영향을 주었는가를 측정합니다. 
2. 미스핏 샤인(Misfit Shine)  79$: 이것은 동전크기의 운동 측정장치입니다. 방수 기능이 있고, 걸음 수, 수영시의 운동량, 자전거를 탈 때 운동량도 측정할 수 있습니다.
3. 빔 칫솔(Beam Toothbrush) 50$: 이 칫솔은 블루투스로 연결되어 당신이 칫솔질을 한 시간, 날짜, 그리고 사용 시간을 기록합니다. 또 언제 솔을 갈아야 할 지도 알려줍니다.
4. 웰니스FX(WellnessFX) 199$: 이것은 기기가 아닌, 사람들이 자신의 건강 지수를 스스로 관리하게 도와주는 프로그램입니다. 이 프로그램을 구매할 경우, 사람들은 자신의 혈액을 실험실에서 검사시킨 후 그 결과를 자신의 컴퓨터에서 받아보고 전문가와 상담할 수 있습니다.

(Scientific American)

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건강을 관리해주는 6개의 스마트폰 앱 및 연동기기

가디언은 우리의 건강과 행복을 관리해주는 6개의 스마트폰 프로그램과 기기들 소개했습니다. 우리는 매일 이 앱들을 활용함으로써 코골기에서 우울증에 이르는 문제들에 더 잘 대처할 수 있습니다.

1. Boozerlyzer(안드로이드, 무료): 이 앱은 당신이 섭취한 알콜이 당신에게 어떤 영향을 주는지를 보여줍니다.
2. Mappiness(아이폰, 무료): 이 앱은 매일 당신의 기분, 누구와 함께 있는지, 무엇을 하는지를 물어봅니다. 그리고 당신이 행복한 정도를 그래프로 보여줍니다.
3. Myzeo.com(아이폰, 안드로이드 $99~): 이 가격은 머리에 두르는 헤드밴드를 포함한 가격입니다. 헤드밴드에 부착된 센서는 당신의 수면을 REM, 깊은 수면, 얕은 수면으로 나누어 측정합니다.
4. Asthmapolis.com(발매 예정) : 이 곳에서 판매할 천식 흡입기는 GPS와 WiFi가 내장되어 있습니다. 이를 통해 당신은 언제 어떤 상황에서 이 기기를 사용했는지를 추적할 수 있습니다.
5. bgstar.com(아이폰, 보험사에 따라 다름): iBGstar는 혈당을 측정할 수 있는 조그마한 장치를 아이폰과 연동시켰습니다. 이를 통해 혈당의 변화를 쉽게 기록할 수 있게 되었고 의료진과의 공유 역시 간단해졌습니다.
6. FitBit(아이폰, PC, Mac, $99~): 엄지 손가락 크기의 이 기기는 당신이 하루에 몇 걸음을 걸었는지, 얼마나 많은 칼로리를 소비했는지를 내장된 블루투스를 통해 기록해주며 당신의 수면시간까지도 측정합니다.

(Guardian)

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형제가 건강에 끼치는 영향

태어난 순서와 형제자매의 유무가 성격, 그리고 언제 성적으로 성숙하는가와 관계가 있다는 것은 이제 잘 알려진 사실입니다.

최근 볼리비아에서 이루어진 연구는 이 형제자매의 유무가 성인이 된 이후의 건강에도 영향을 끼친다는 것을 보였습니다. 연구진은 아마존 볼리비아 13개 마을 374명 성인의 혈압을 측정했습니다. 그들은 평균 6-7명의 남매로 이루어진 가정에서 자라났습니다.

측정 결과, 남동생의 존재는 혈압에 가장 중요한 요소였습니다. 남동생의 존재는 성인의 경우 평균 6% 혈압을 높였습니다. 여동생의 경우, 언니에게만 평균 3.8%의 혈압을 높였습니다.

“이 차이는 형제간의 다툼때문이기보다 어린 동생이 부모의 관심을 가져가기 때문으로 보입니다. 또 어린 동생을 돌보는 것이 아이에게는 커다란 부담이 될 수 있습니다.”

“이 지역은 남아가 선호되며 따라서 여동생은 남동생에 비해 부모의 관심을 덜 앗아갑니다.”

그러나 이 혈압의 차이는 나이가 들수록 줄어드는 것으로 나타났습니다.

“가족과 떨어져 사는 기간이 길어질수록 그 효과는 사라집니다.”

한편, 미국의 경우 이와 반대로 형제가 없는 독자일때 더 높은 혈압을 가지게 된다는 연구가 이미 1991년 발표되었습니다. 이는 독자의 경우 부모의 많은 관심과 풍부한 먹을 것을 가지게 된다는 사실과 고혈압을 일으키기 쉬운 미국인의 식생활 및 좌식습관으로 설명이 가능합니다. (LiveScience)

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프리미어리그 건강 프로젝트의 성공

영국에서는 성인 남성들의 건강에 대한 역사상 최대 규모의 실험이 진행되고 있습니다. 실험을 진행하는 주체는 영국인들이 가장 사랑하는 스포츠인 프리미어리그 소속 축구 클럽들입니다. 3년 전 프리미어리그가 처음 운동 프로그램을 내놓았을 때, 참가를 지원한 1만여 명 가운데 다수는 비만과 과다한 음주, 그리고 나쁜 식습관을 가지고 있었고 운동량도 절대적으로 부족했습니다. 영국 공공의료보험(NHS)에 따르면, 영국에서 비만과 음주 과다로 인한 비용이 연간 67조 원에 달합니다. “경제적 이유만이 아니라 도덕적인 이유도 있습니다. 남자들은 국가의 기본적인 노동력이며, 건강한 남편과 아버지로서 역할도 해야 합니다” “남자들은 자신의 건강에 잘 신경을 쓰지 않습니다. 그러나 축구 클럽과 함께라면 이야기가 다릅니다. 그들은 여기에서 즐겁게 어울려 운동하고 건강에 대한 정보도 주고 받습니다” 리즈 대학의 앨런 화이트 교수는 참가자 중 70%가 더 건강해졌고, 30%는 식생활을 개선했다고 밝혔습니다. (BBC)

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창의력과 장수의 관계

과학자들은 Big 5 라고 불리는 다섯가지 인간의 성격특성인 친화성(Agreeableness), 외향성(Extraversion), 신경증(Neutoricism), 개방성(Openness), 성실성(Conscientiousness)과 건강의 관계를 오랫동안 연구해 왔습니다. 그 동안의 연구는 신경증이 건강에 끼치는 나쁜 영향과 성실성이 끼치는 좋은 영향에 집중되어 있었습니다. 이제 개방성, 즉 인지적 유연함과 새로운 생각을 즐길 수 있는 능력이 장수와 연관이 있는 요소로 알려지기 시작했습니다. 그 비밀은 개방성과 연관된 창의력(creativity)이 스트레스를 줄이고 두뇌의 건강을 유지한다는 사실입니다. 스트레스는 심장혈관, 면역, 인지능력에 모두 나쁜 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다. “창의적인 사람들일수록 스트레스를 그들이 극복할 수 있는 도전으로 여깁니다” (Scientific American)

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