2012년 12월 17일. 남아와 여아에 따라 달라지는 모유의 성분

모유의 성분이 아이의 성별과 환경에 따라 달라진다는 사실이 미시간 주립대의 연구진에 의해 밝혀졌습니다. 이 결과는 지난 9월 미국 자연인류학紙에 실렸습니다. 연구진은 일부다처제를 유지하는 케냐 외곽 여성 72명의 모유 성분을 분석한 결과 남아의 경우 지방 함유량이 2.8%로 여아를 낳았을 경우(0.6%)에 비해 더 높다는 것을 발견했습니다. 한편, 가난한 여성의 경우 이 비율이 바뀐다는 것(남아: 2.3%, 여아: 2.6%)도 드러났습니다. 이 결과는 바다표범, 사슴, 꼬리원숭이에게 관찰된 결과와 동일합니다. 이번 연구는 진화생물학 분야의 40년된 트리버스-윌라드 → 더 보기

2012년 12월 14일. 건강과 관련된 새로운 전자제품 4가지

이제 전자 건강의 시대는 눈앞에 다가와 있습니다. 무선 패치를 이용한 혈당지수의 측정, 스마트폰을 이용한 심전도(EKG) 측정, 블루투스를 이용해 신체의 심박과 호흡을 기록하는 기기 등이 곧 출시될 예정입니다. 사이언티픽 아메리칸은 디지털 만보계인 핏빗(FitBit), 나이키의 퓨얼밴드(FuelBand)에서 한 단계 더 나아간 4가지 기기를 소개했습니다. 베이시스(Basis) 199$: 이것은 시계의 형태를 한 운동 측정장치이지만, 핏빗과 같은 경쟁제품보다 더 많은 종류의 센서를 가지고 있습니다. 광학 센서를 이용해 심박수를 측정하며 땀의 양과 피부온도도 측정합니다. 이를 통해 이 기기는 → 더 보기

2012년 12월 14일. 파리돌리아: 엉뚱한 곳에서 사람의 얼굴을 찾는 현상

몇 년 전 이베이에서는 성모마리아 얼굴이 나타난 10년 된 치즈 샌드위치가 약 3천만원에 낙찰되었습니다. 이렇게 임의의 의미 없는 그림이나 소리에서 어떤 의미를 발견하게 되는 심리현상을 “파리돌리아(Pareidolia)”라고 합니다. 이 단어는 “잘못”을 뜻하는 그리스어 “파라(para)”와 “그림”을 뜻하는 “에이돌론(eidolon)”으로부터 만들어졌습니다. 파리돌리아 현상은 임의의 자료에서 의미를 발견하려는 현상인 “아포페니아(apophenia)”의 한 특수한 형태입니다. 가장 유명한 파리돌리아의 예는 예수를 감싼 이후 그의 형상이 남은것으로 알려진 “투린의 성의(Shroud of Turin)”입니다. 이 외에도 1976년 바이킹이 찍은 화성의 표면에서 → 더 보기

2012년 12월 14일. 필트다운 사기사건의 재조사

필트다운인 사건은 과학의 역사상 가장 큰 사기사건 중 하나입니다. 오늘날 연구자들은 100년 전의 이 사건을 다시 추적하고 있습니다. 1912년 영국의 고고학자 아서 스미스 우드워드와 아마추어 골동품 수집가 찰스 도슨은 그들이 진화론을 입증할 수 있는 초기 인간 화석을 필트다운 지역에서 발견했다고 발표합니다. 발견된 화석은 인간의 두개골과 영장류의 턱을 가지고 있었습니다. 그들은 곧이어 돌로 만든 도구와 다른 포유류 및 코끼리의 뼈도 발견했습니다. 당시 몇몇 학자들은 이 화석에 의심을 나타냈지만, 영국인들은 최초의 인간이 → 더 보기

2012년 12월 13일. 외로움을 느끼는 노인이 치매에 걸릴 가능성이 크다

외로움을 느끼는 것과 치매가 연관이 있음이 네덜란드의 연구진들에 의해 발표되었습니다. “외로움을 느낀다”고 말한 노인들 중 13.4%가 3년 뒤의 조사결과 치매에 걸린 반면, 그렇지 않은 노인들 중 5.7%만이 치매에 걸렸습니다. 지난 10일 신경외과 및 정신의학(The Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry)紙에는 암스테르담의 아킨정신건강연구소의 연구원들은 65세에서 86세 사이의 노인 2,200명의 자료를 조사했습니다. 2,200명의 노인 중 약 20%는 외로움을 호소했고, 약 50%는 결혼하지 않았거나 혼자 살고 있었습니다. ” ‘외로움을 느끼는’ 노인은 ‘실제로 외로운’ → 더 보기

2012년 12월 13일. 12진법의 사용을 주장하는 사람들

인류는 손가락의 갯수를 따라, 몇가지 경우 외에는 10진법을 사용해서 문명을 발전시켜 왔습니다. 그러나 미국 12진법 협회(Dozenal Society of American, DSA)의 회장 도널드 굿맨은 인류가 10진법을 12진법으로 바꾼다면, 더 큰 발전을 이룰 수 있을것이라 생각합니다. 어제인 12/12/12는 그가 이것을 사람들에게 알릴 수 있는 좋은 기회였습니다. “12진법은 수학의 아름다움을 발견하기 쉽게 해주며 이해하기도 쉽습니다. 이것을 우리는 더 진지하게 고려할 필요가 있습니다.” 10은 2와 5만을 약수로 가지는 데 비해 12는 2,3,4,6 이라는 많은 수를 → 더 보기

2012년 12월 13일. 나이와 함께 줄어드는 여성의 임신가능성

지난 11월 30일 “인간 생식(Human Reproduction)”紙에는 여성들이 자신들의 임신가능성이 나이가 들수록 줄어든다는 사실을 분명하게 이해하지 못하고 있다는 연구가 발표되었습니다. 캘리포니아대학의 연구자들은 40세 이후 시험관 아기를 시도한 이성애 및 동성애, 그리고 싱글여성을 포함한 61가족을 인터뷰 한 결과를 통해 이와 같은 사실을 밝혔습니다. “대부분의 여성은 실제보다 자신의 임신능력이 오래 갈 것이라고 생각했습니다. 예를 들어 31%의 여성은 자신들이 40세 이후에도 임신에 어려움을 겪지 않을 줄 알았다고 답했습니다. 그리고 자신들이 시험관 아기를 하게 되리라 → 더 보기

2012년 12월 12일. 각막 신경세포의 연결을 밝히는 게임 “아이와이어”

폴드잇(FoldIt)은 단백질 접힘 문제를 푸는 게임으로, 단백질 구조 연구에는 꼭 필요하지만 컴퓨터가 풀기 어려운 문제를 전 세계 사람들의 도움을 통해 해결하고자 만들어진 게임입니다. 뇌과학연구를 선도하는 젊은 과학자중의 한 명인 MIT의 세바스찬 승 교수는 폴드잇과 유사한 아이와이어(EyeWire) 게임을 지난 10일 공개했습니다. 이 게임에서 플레이어는 각막의 신경세포의 연결을 밝혀내어야 합니다. 승 교수는 그의 저서 커넥톰(Connectome)에서 뇌의 비밀을 신경세포들의 연결상태를 통해 알아낼 수 있다고 주장했고, 이 연결상태를 밝혀내기 위해 신경들이 얽혀 있는 3차원 구조를 → 더 보기

2012년 12월 12일. 언어와 운동신경은 뇌에서 어떻게 연결되어 있는가

사람들은 말할 때 손을 이용합니다. 그러나 어떤 연구자들은 우리가 들을 때에도 손이 관여하는지 궁금해 했습니다. 지난 5일 PLoS One 에는 사람들이 듣는 내용에 따라 손에 전달되는 신호가 달라진다는 사실이 프랑스의 인지과학자들에 의해 발표되었습니다. 그들은 “존은 일을 하러 간다”와 같은 3인칭 현재형의 문장을 실험참가자들이 듣게 했습니다. 그리고 문장을 들을 때마다 손 안의 악력을 측정하는 센서를 쥐도록 만들었습니다. “참가자들은 ‘긁다’, ‘던지다’, ‘들다’와 같은 손이나 팔이 관련된 문장에서 센서를 더 강하게 쥐었습니다.” 그러나 이 → 더 보기

2012년 12월 12일. 자기 인식의 필요조건

컴퓨터와 스마트폰은 전기 회로들로 구성되어 정보를 저장하며 정해진 방식으로 행동합니다. 컴퓨터의 회로와 두뇌의 신경세포는 본질적으로 같은 작용을 합니다. 그러나 인간은 “의식(Consciousness)”을 가지고 있는 반면, 기계는 ‘의식’을 가지고 있지 않습니다. 물론 ‘의식’을 갖기 위해 인간과 같은 복잡한 두뇌를 가질 필요는 없습니다. 지난 7월 영국 캠브리지 대학에 모인 일군의 신경과학자들은 동물들에게도 의식이 존재한다는 캠브리지 선언을 만들었습니다. 한편, 인간은 의식보다 한단계 위의 “자기인식(self-awareness)”을 가지고 있습니다. 일반적으로, ‘의식’이란 ‘자신의 신체와 환경을 인식하는 것’으로, 그리고 → 더 보기

2012년 12월 11일. 소변을 두뇌의 세포로 바꾸다

지난 9일 네이처 메소드지에는 소변 속에서 발견되는 세포를 이용해 신경전구세포(neural progenitor cell)를 만드는 방법이 실렸습니다. 이 기술은 알츠하이머 또는 파킨슨 병과 같은 퇴행성 신경질환의 연구와 이 병을 치료하기 위한 약품의 효과를 보는 데 도움이 될 수 있습니다. 과거 태아줄기세포는 치명적인 병들을 치료할 수 있다는 희망을 주었습니다. 그러나 인간의 태아에서 줄기세포를 얻는 것은 윤리적인 문제를 일으켰습니다. 성체줄기세포는 특정 유전자를 바이러스를 이용해 세포의 핵에 삽입함으로써 성인의 세포로부터 거의 모든 세포로 분화가능한 세포(iPS → 더 보기