공짜 대학 등록금: 칼라마주의 약속
칼라마주(Kalamazoo)는 미국 미시건 주에 위치한 인구 7만 5천 명의 작은 공업 도시입니다. 학생의 39%는 백인, 44%가 흑인이고, 1/3은 빈곤층이며 고등학교를 졸업하지 않는 비율도 매우 높았습니다. 퇴색을 거듭하던 자그마한 도시가 변하기 시작한 건 2005년부터입니다. 이름을 밝히지 않은 기부자가 칼라마주에 있는 고등학교를 졸업하고 미시건 주에 있는 대학에 가는 모든 고등학생들의 학비를 무료로 제공하겠다고 밝혔습니다. 그 후로 지금까지 칼라마주의 학생 2,500명에게 익명의 기부자는 약속대로 3,500만 달러의 학비를 제공했습니다. 이제 칼라마주 고등학생의 90%가 대학을 갑니다. 일명 칼라마주의 약속(Kalamazoo’s Promise)이라 불리는 이 실험이 가져온 변화는 늘어난 대학진학률에 그치지 않았습니다. 우선 학교와 학생, 학부모들 사이에 정기적인 모임이 생겼고, 이 좋은 제도를 자라나는 어린아이들에게 계속해서 물려줘야 한다는 공감대가 형성됐습니다. 계속해서 인구가 줄어들기만 하던 칼라마주 시에 학생 인구 유입이 계속되었고, 늘어나는 학생 수에 발맞춰 칼라마주시 교육청은 정부로부터 더 많은 교육 예산을 받아 더 많은 선생님들을 고용하고 학교 시설을 개선했습니다. 이웃 도시들도 긍정적인 외부효과(externalities)를 누리고 있습니다. 학생 유출을 막기 위해서 주변 시들도 경쟁적으로 교육에 투자하기 시작하면서 교육의 질이 높아지고, 도시가 활성화되기에 이른 겁니다. 이 모든 변화를 이끈 익명의 기부자의 정체에 대한 관심도 당연히 높습니다. 칼라마주 공립학교와 인연이 있는 기업가인 Stryker family라고 추측하기도 하고, 칼라마주시 센트럴 고등학교를 졸업한 뉴욕 양키스의 주장 데릭지터라는 추측도 있습니다. (NYT)